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周无极站在院之口，端正的五官上带着和煦的笑意，他抬起手来，嗓音中正地说道：

“诸位不必多礼，今日来此，就像回到自己家一样。”

周无极朗笑着走下台阶，看都没看一眼在一旁行礼的周渊。

他大步流星地踩在红毯上行走，官员们站在两侧，都是眼神恭敬。

周无极心情愉悦，父皇对他的态度如何，他不清楚，但是眼下来这里参加他宴会的大臣们对他都十分恭敬。

周渊在他面前，根本抬不起头来，这让他十分愉悦！

院中角落，有负责清扫垃圾的家眷见状，眼神发亮地感慨道：

“殿下驻守边关六年，这座府邸，已经许久没有这般热闹过了。”

另一个家丁点头，深以为然地说道：

“可不是嘛，殿下回来之前，即便是娘娘大寿都不见这么多人来庆贺，人都跑三皇子和四皇子那去了，哪有人想着我们，还是殿下英明神武啊！”

周无极走到高台上的主位，听着下方自家下人的议论声，心中自豪之情溢于言表。

“宴会开始！”

高台之上，打扮成了管家模样的精壮将士敲锣打鼓，随后院子四面的门洞间，便如流水一般走出了无数手托菜肴，身姿曼妙的轻纱女子，依次将菜放到院中的桌子上，井然有序。

周无极坐在主位，笑呵呵地对着众人说道：“时间匆忙，来不及准备，希望各位大人今天能够吃得开心。”

李早走到了院子最后方，随便找了个地方坐下，她当然不会选择最中心的坐席，因为那里的坐席都是有数量的。

两排长桌排下，充其量也就能坐下四十人，而能坐下的定然都是那些官职极高的大臣，或是极有身份的贵人们，并且他们每个人坐在的位置，定然都是提前安排好的。

而其余的的座位就没有那么讲究了，主次不分，且都在院子的角落，方便他们这些代表某位大人前来庆贺，或是一些官职没有那么高的小官落座，不分高低。

周渊孤零零地站在院子口，望着红毯上方，那距离主位极近的位置，犹豫了一下，随后便面带微笑地走了过去。

“兄长。”

周渊拱手，安然落座。

周无极架着菜，并没有理会周渊，而周渊也是如察觉不到般，那起筷子便开始吃菜，山珍海味鸡鸭鱼肉白菜豆腐，每一样都尝了一遍，可谓是风卷残云。

其他大臣看着不停夹筷，短短时间就吃下了一大碗米饭的周渊，暗地里眼神交汇，皆是有几分愕然。

“你还真把这当成你自己家了？”周无极眼神阴翳，心中有些不满，但脸上还是呵呵笑道，“看来贤弟这些天还真是在闭关，都没时间吃饭吗。”

这是在嘲讽周渊没吃过饭。

周渊放下筷子，优雅地夹起一块足有巴掌大的，鲜嫩肥美的鱼肉，而后送入口中，一口吞下。

“好吃！”

“不愧是太子府选用的食材，简直比我在淮河一带吃的鲈鱼还要正宗！”

周渊一边咀嚼一边笑着说道，直接无视掉了周无极的问题。

接连的进攻都被化解，周无极也不好再多说什么，毕竟针对的也不好太明显，于是便也学着周渊夹起了一块鲈鱼放入口中。

“贤弟的品味确实不错。”

“长兄谬赞。”

周渊淡淡回应道，接着继续开吃。

其实今天的这场宴会，他完全可以如四皇子或者其他皇子一般随便找个理由搪塞掉，后续再见假惺惺地请罪便可。

但四皇子可以这样做，他周渊不行。

周渊眼神平静地扫过下方那些来参加宴会的大臣们，这其中有不少面孔都是朝会中给陛下上奏递折子的常客，某种程度上可以算作是肱骨之臣。

四皇子不来，是因为他早就依靠其母家在朝中培养出了自己的一波势力，只要自己经营好自己的便可，不用再去管其他人。

可他不行。他的母家给不到他任何的帮助，而且他早年韬光养晦，除了国师袁普没人知道他的天赋，所以即便这些年来屡次立下功劳，颇为得宠，但势力根基依旧孱弱。

像是坐在下方的一些大臣，他或多或少都抛出过些橄榄枝，但却很少有人接，原因可能就是不想这么早入这个局，都在权衡，都想等等。

所以他就更要抓住每一次展现自己的机会，让这些大臣们尽快下定决心。

根基这方面，大皇子跟他也有些相似，后者远离京城六年之久，虽然此时风光无限，但谁都清楚这些大臣们只是给了他表面的尊重而已，要想将之全都收拢成心腹还差得远。

所以周渊便不能放过这次机会。

主院之外，许木静静坐在仓库间，默然冥想，他也听说了今天皇子只来了周渊一人，不来的原因很简单，但周渊为什么要来，稍微思考一下，便能想到。

这座府邸，是大皇子的地盘，其他皇子都不敢来，他却敢来，便已经让场间的大臣们刮目相看。

而周渊，若是能够化解掉大皇子的种种刁难，甚至转而能让大皇子出丑，那么今天皇家生日宴会，便就成了他展露智慧与手段，招揽群臣的最佳时机。

周无极也是想到了这一点，但他却无比自信，因为在他印象里，周渊还是那个乳臭未干，整天只会在课堂里开小差的笨弟弟。“殿下府上这道三味青蟹做的可真是讲究，跟本官家乡酒楼中吃到的味道一模一样。”红毯两侧，有位在朝中官职不低的文官笑呵呵地开口。

随后他站起身，从袖子中掏出了一枚卷轴，对着高台上的大皇子说道：

“这是本官多年前收藏的一副水墨擒虎画，乃是唐大才子的真迹。”

“此画风格豪放，水墨潇洒，正所谓是，雕弓射虎，椰林屠龙，如此威武霸气的画，下官以为，给从边关凯旋归来的殿下您，最是合适。”

一位管事借过官员手中的画，随后一路小跑给高台上的周无极呈了上来。

“哈哈哈哈哈好，我定会好好珍藏李大人送的这幅画！”

周无极笑得合不拢嘴，甚至脸颊都出现了几分羞红之色，他当中打开那副水墨擒虎画，反复观赏了即便，随后又大笑了数声，这才把画收起来。

其他官员见状，对视一眼，知道到了时间，也是开始纷纷献礼。

“这是本官从命人从命人从极北之地带回来的，一头域主阶段的北极雪熊的内丹，放在身边有镇定安神，驱散凶煞的奇效，特此献给殿下。”

“好好好，本皇子行军多年，长长会在睡梦中看见死去的将士，入眠变成了一件难事，您这件礼物，送的真是有心了！”

“殿下，这块灵石，是在海南一带挖掘出来的古化石，距朝中的大学士推断，至少已有三百二十万年的历史了。”

“好好好，这东西好，我平日里最喜欢收藏些稀奇古老的物件，林大人费心了。”

“殿下，这件灵器名为千面，您戴上了它之后，此物便可根据您神魂上的波动，自动呈现出您想要做出的表情，十分方便。”

“好好好，这东西好。”

“殿下……”

“好好好……”

“……”

一场漫长的送礼环节就此开始，场间一百多位来客，每一个人都是用心准备了寿礼，从古画文玩到奇珍异石武器符篆等，涵盖了住各个方面。

而在此过程中，周渊一直在默默看着，他在观看下方送礼的那些大臣，哪些是出于客气，而哪些是真心实意。

良久时间过去后，桌子上的菜都凉了，最后一人才堪堪送完。

“好好好这东西好，我最喜欢这个。”周无极声音沙哑地说着，脸上带着僵硬的笑，但实际上却看都没看一样那东西便直接收进了空间法袋里。

坐在台下的李早看着这一切，破天荒地觉得好笑，在场的都是有头有脸的人物，每个人逐一献礼，周无极自然吃不消。

“殿下，三皇子还没送。”

……