崇祯想到这里时，心里犹如开了个无底洞，一下子所有的东西、一切的一切都忽地沉了下去，身上一阵凉飕飕的。

他不自觉地伸出手去，又紧了紧胸前的衣襟。

这实在是太不吉利了。

那天皇城的钟鼓鸣响不绝于耳，现在想来起来，倒有点像是在敲……丧钟。

他不愿意去想这两个不吉利的字，甚至不愿意它们在这个世界上存在过。这前前后后一连串的事情，都是个一语成谶的模样。他现在真的非常后悔自己当初说了那两句话：“钟鸣不歇，禁门不闭”，要是那天不说，也许，今日就不会是这个样子了。

崇祯马上轻轻晃了晃头，像是要把这些念头都甩出去一样。

其实他一向不相信这些什么谶语之类的，子不语怪力乱神，但不知怎么地，今天这些乱七八糟的念头却突然一古脑儿咕噜噜不停地冒出来，想压都不压住。

殿门外黑沉沉的天际尽头，闪了闪冒起了几道红光。过了一会，隐隐传来几声零落的炮声。

崇祯又端起了面前桌子上的酒，一饮而尽。

逆闯如此之快的进军速度，是自己没有想到的。

正月春朔，满朝文武一起大失班，不过好在最后还是勉强把朝贺拜谒太庙这个事情搞完了。

回来后，崇祯在皇极殿赐茶一众阁臣，其中有范景文、李建泰、蒋德璟、陈演、魏藻德、李邦华等，一起商议剿寇事宜。其时各人均以为关外东虏虽然祸害不小，不过有吴三桂的关宁铁骑镇守宁远，扼住了山海关，最多也只能进关骚扰一番，随后便出，不会动摇国家根本。可流寇势力日益强大，尤其近日占了西安，兵势直指山西、京畿，实是当前第一大患。然而等崇祯问起剿寇良方，众人却又个个束手无策，到后来蒋德璟方说，即使进剿，也是兵出无饷，一出即溃，因道：“库藏久虚，外饷不至，一切边费，刻不容缓，所恃者惟皇上内帑耳。”

崇祯闻言，一时间说不出话来。

他心里明白，宫中内帑，其实所余才黄白各十数万两而已，维持日常所支尚可，要是碰到什么大的费度，非亏空不可。况且，他心中已经有了个打算，真的一旦实施，所需银两巨大无比，因此决计不能动用这点内帑。不然的话，他也不至于有一回不惜以下狱来狠逼武清候李国祯，逼他拿出二十万两银子，把朝内朝外皇亲国戚一古脑儿都得罪了。那些皇亲国戚们，平时吃自己的俸禄，得自己赏赐，私下还不知道拿了下面那些小人物的多少好处。现在国家有难，要他们拿些钱出来，竟然一个个不是哭穷，就是仗着一丝皇家血脉死抗到底，即使进监狱也不愿意多拿点出来！真是混帐得够可以的。

有次与皇后说起，皇后说这国家要是亡了，他们难道就会有好处了不成？崇祯由此突然想起了三国时孙权的故事，曹操大军压境，孙权手下个个要降，孙权犹豫不决，鲁肃出来说了一句话，道是我们可以降而大王降不得，因为我们降了还依旧可以做官，大王降了就完了。这话真是金玉良言，果然臣子们都是可以降得的。

想起了这些，崇祯原本是会大怒的，可那日不知道怎么地，居然怒不起来，突然间竟是哀从心起，忍不住长叹一声道：“不瞒先生说，今日的内库所存之内帑，实难以慰先生之言啊……”话没说完，已经潸然泪下。

阁臣们见了，顿时齐齐跪下称罪，崇祯命他们起来了，突然又想起刚接到的辽抚黎玉田的密奏，奏中说东虏似乎有南下之意，宁远目前的状况很不利。于是又问道：“据日前征调进京的辽东总兵吴三桂父吴襄所言，辽东一镇军马现在有八万之众，也是时常缺饷，何以他们和东虏争锋，不但不溃败，还能屡屡再战？”

蒋德璟听了，看了李邦华一眼，他们心里都清楚，辽东一镇绝没有八万人马。李邦华当年做过兵部尚书，于军事算是颇有心得的。他当年上任之始，就上书陈更操法、慎拣选、改战车、精*、专器械、责典守、节金钱、酌兑马、练大炮九事，又治理京营，稽虚汰弱，使京营面貌一新。崇祯元年到二年间，东虏入关侵犯北京，李邦华以精锐三千亲自把守通州，又派二千增援蓟州，自督诸大军扎营城外，军容甚壮。东虏围城，他衣不解带，捐家产造炮车、火器，后因总兵满桂与东虏战于得胜门外，李邦华从城上发大炮相助满桂，其中有炮误伤满桂兵，后来因此被都察院都事张道泽劾罢。

蒋德璟则极熟于财政赋税，但在军政事体上，他一向很推崇李邦华。他这会看李邦华的意思，乃是想叫他出面回答崇祯的问话。

不过无论如何，他们几个都是决计不会说辽东到底有没有八万人马这个问题的。

因为他们都知道其实吃虚饷这事固然是个十分可恶的弊端，但对现在的辽东军马来说，也确实是无奈得很。

现在的朝廷，时常缺饷、欠饷，各边镇唯一的办法，就是多吃虚饷，有饷的时候多要点，这样万一缺饷还能支撑一阵，不然真会出乱子。譬如吴三桂所部，到上月为止就已经缺饷十个月了，如果没有储备，只怕部队早就哗变了。而且即使是有吃虚饷，也吃不了几万人半年一年的饷，这短缺的粮饷，大部分还是靠吴三桂自己筹划解决的。所以他们几个是决计不敢说出来的，真要说了出来，只怕吴三桂就会一口吃定他们追逼粮饷，到时候肯定是他们丢乌纱帽，甚至为此丢掉项上人头，都不算希奇事。

再者辽东一镇，日日与东虏厮杀，倒确实没白吃了那么多军饷，且要是真的认真起来，吴三桂手下除去宁远军，还有至少七、八万辽民在手，随时可以闹出个真正有据可查八万人的花名册来。外加现在的辽东巡抚黎玉田和吴三桂关系极好，是各边镇中少见的抚、镇相融的状况，定然也不会袖手旁观，况且谁也不知道吴三桂这八万军饷，有多少是没出京城就使了出去的，这要是闹起来了，恐怕朝中倒有不少人会帮着他，那时候吃不了兜着走的便是提起这个话头的人，而不是吴三桂这些镇边大将们。

李邦华见蒋德璟神色，自是心中明白，于是回道：“皇上，恕臣直言，辽东军马在罪臣袁崇焕以前，虽然有数次缺饷哗变之事，但经过袁崇焕整治，改之以辽将治辽兵，哗变之事就大为减少。因辽将辽兵于当地都有土地财产，如叛将祖大寿等人，当年就是用辽民和军户在锦州屯田，自己还养了不少家兵，所以即使缺饷，生活亦不致无凭，故尚可与东虏争一日之长短。这都与关内兵马有所不同。去年十二月，辽东总兵吴三桂就因深感宁远大炮不足，还自己捐资铸造了五门新式大将军炮，也因此辽东的人马器械堪称精良，甲于天下，实为我大明朝当前的第一强兵。”

崇祯听了频频点头，应了一声道：“唔，辽东兵马，甲于天下，好，好。说起这个，日前辽抚黎玉田有一道疏奏给朕，乃是关于辽东边患之事，过阵待朕斟酌之后，再和各位廷议。”（未完待续）