"可是我的钱袋怎么办？我原本想带姐姐在最地道的酒楼用午膳的呢。"霍雪依撅着嘴不高兴，回去她就让衙役给她把这个小偷给找出来。

一边的霍秋依细声地插话："妹妹你忘了吗？过了这几家店就是我们锦州城最大的酒楼，那不是你舅舅家的铺子吗？"

"对啊，我怎么没想起来呢！姐姐，跟我走"。霍雪依开心地拉着霍卿往前走去。

锦州城最大的酒楼叫"味知楼"，是个两层的楼宇，每层尺寸长约十丈，深八丈。一层大厅内装饰得精致大气，二层均是厢房隔开，每一间厢房都是不同的装饰风格，顾客可以按照自己的喜好来选择。味知楼每天都是客满为患，厢房更是要提前预订，可是店里菜肴的价格却不是一般人可以吃得起的。

进了味知楼，掌柜看到霍雪依这张脸，原本就笑眯眯的一张脸顿时乐开了花，二话不说立刻安排了严家固定的厢房，让店小二带着他们三人上了二楼。屋子很大，每一件摆设都精致风雅，看得出主人的品味还是不错的，霍卿倚着一侧打开的窗户往下看，没想到斜对面就是康福堂，站在这个位置，康福堂里面的情景可谓是一清二楚。外面的街道依旧一片喧闹，霍卿轻倚窗户发起呆来。

店小二上菜很快，不一会儿满满的一桌子菜就端了上来。霍雪依不停地跟着介绍：杏仁豆腐、脆皮乳猪、红烧肘子、满汉全席……，看得出是吃得颇有心得。霍卿难得取笑起来："雪依，你再这么贪吃，小心变成小肥婆。"霍雪依倒是毫不在乎。一顿午膳吃得各有姿态，霍雪依开心不已，霍秋依吃得心不在焉，霍卿如同平常吃的不多。

"听说了吗？最近街角那个赌坊里，有个年轻人每天都能赢大把的银子，跟着他下注准能赢，还真是邪了门儿了。这会儿大家伙都想去赌坊试两把，赢几个钱喝个花酒也不错，哈哈……"。"真有这么回事儿？那一定去看看啊。不过这么个玩法，那个年轻人早晚要被弄死"。"谁知道真的假的，去看看不就行了？"

每个厢房都是紧挨着，尽管房间隔音不错，但隔壁开着窗户，说话声还是能隐隐约约传到靠窗坐这的霍卿耳里。她没有当回事儿，安安静静地吃着午膳，不时地回应霍雪依几句。

这时候厢房传来敲门声，霍雪依应了门，没被推开，严启山走了进来，不同于早上的靛蓝色，改换了一件白色长袍，头发用一只玉簪子高高束起，本身也就十六七的年纪，如此打扮倒是很有几分风流倜傥的样子。走进屋来眼睛扫过霍卿，对霍雪依说："表妹到味知楼来用膳，怎么也不差人通知我一声，最近刚出了几道新菜也好让人做了给你尝尝。"

"是吗？那我没通知你，你怎么也来了？"霍雪依不解。

"掌柜的看到你大驾光临，生怕怠慢，刚好我在这附近谈生意，掌柜立刻就命人通知我了。"严启山解释道，转头问霍卿："霍小姐吃得还习惯吗？"说着话却觉得心跳的厉害，内心对自己很鄙视，自己也不是什么清纯之人，家里通房也有几个，自从第一次见面，他就对这个十岁的小姑娘如此在意，好似刻在心里挥抹不去。

"挺好，多谢严公子。"

严启山的到来让原本还算和谐的气氛陷入一阵尴尬，霍卿顿时没了胃口。放下碗筷，轻轻擦拭了嘴角，说道："多谢严公子款待，康福堂还有些事情等着我，先行一步。"

"姐姐，你怎么这么快就要走？我还没吃完哪！"霍雪依忙拉住霍卿。

"我已经饱了，我不在你正好可以和表哥好好聊聊，你用完膳直接去康福堂找我就是。"说完带上面纱步出了味知楼。

出了味知楼走几步就是药堂，霍卿走到门口看到对面竟然新开了一个药堂叫"知福堂"。对方药堂只有零星的几个人进出，相比自家药堂热火朝天的情景显得异常冷清。药堂里的伙计都忙得团团转，招呼病患、抓药、打扫收拾，陈掌柜正在为患者诊脉，霍卿便先随着一位伙计往后院走，顺便查看药材。后院地方宽敞透亮，到处晾晒着药材，不时有人过来翻晒检查，药膳屋里煮着的配药透过窗户弥散出一股浓重的药香。霍卿拿着药材进货单，在仓库里仔细地检查核对起来。

等霍卿都核对得差不多的时候，陈掌柜已经在一旁的小书房等了一些时候，见霍卿进门，立刻起身行礼。陈掌柜现在对霍卿是极其尊敬，不因为她是霍府大小姐，而是因为疫情的事件让他看到小姐身上的一股力量，这股力量能让人不由地去俯首。

霍卿这次她来是想知道了解瘟疫发生的病因。当时吩咐了店里的伙计看住那位胡搅蛮缠的妇人，后来却一直忙于隔离治病无暇顾及，最近想起来总觉得很蹊跷，所以想要亲自问问。

"小姐，那个妇人知道自己儿子得的是鼠疫以后吓坏了，也跟着被隔离了一阵。确定没事后，趁着大家无暇分身就跑了，好在伙计精明，一路跟着她果然有发现。原来这人是邻县的，男人是个堵鬼，经常因为欠债被扣在赌坊，家里因为赌钱是家徒四壁。原本她男人欠了一屁股赌债，没想到这次她回去后，不但赌债还清了，还能有几个小钱做起了小生意。还有，这俩夫妇根本就没有儿女。我想一定是被人收买了。"

"那是谁的赌坊？"霍卿疑惑。

"没查出来，不过……这件事情过后，我们康福堂对面就开了这么一家知福堂，事情未免太凑巧了。"

"如果真是背后有人计划了整件事，此人也太毒辣了。查出药堂的东家了吗？"

陈掌柜摇头，不知对面的东家从没露过面，店铺的房契用的是掌柜名义签的，可那掌柜是个外地人，看着不懂得药理。

"我爹怎么说？"

"老爷的意思是静观其变，现在还不清楚对方的目的。自从疫病一事后，康福堂的名声已是如雷贯耳，就连邻县的都会过来看病抓药，生意蒸蒸日上。小姐，您是不是另有吩咐？"

霍卿猜想父亲大概已经猜到对方的来历。能将赌坊和药材生意做得这么明目张胆，背后的人势力不小，外地人进驻的话势必会引起官府的注意，可三叔那边一点苗头都没有，那自己人的可能性最大，放眼锦州城，能做到的人还能有谁？哼！看来之前尽心尽力为病患出力不过是博得好名声罢了，商人永远都是"利"字当头，早晚有一点她要让对方吃个闷亏。

"小姐，上次您救的那个小哥，自从病愈后，每天都来康福堂，坐在门口说是要谢谢小姐的救命之恩。"陈掌柜忽然想起来。

"不必了，康福堂本就是治病救人的地方，让他回去吧。"霍卿淡淡地说。

"原本是个孤儿，之前一直以乞讨为生，看他也没地方去，怪可怜的！"。

"底细查清楚了？"霍卿不太放心。"如果真是这样，给他一些小本钱，让他做些小买卖，只要有心总能活下来的。"陈掌柜应声。

正说着，底下伙计进来传话，说是霍雪依过来了。交代了几句药材的事情，霍卿出了门。刚进正堂，霍雪依风风火火地走了进来，对霍卿说："姐姐，走，我们去看热闹去。"

霍卿觉得头疼，这位姑娘的精力可真是充沛，对什么事情都是十分的热衷。"不去了，一会儿我就回府了。"

"去嘛！姐姐，我跟你说，我找到那小偷了。"霍雪依得意地说道："我的钱袋都有知府专用的印记，那小偷拿了我的钱去堵，掏出钱袋就被表哥的人发现了，正好……这真是得来全不费功夫。"

霍卿奈不过霍雪依的缠人功夫，两人只能坐着马车去看热闹。赌坊门口已经围了不少人，几个赌坊的守卫押着个的瘦弱身影出了门，扔在地上。

"姐姐，你看，就是那个人"。霍雪依掀开布帘指着倒在地上的人说道。

地上的身影立刻爬了起来，大嗓门骂骂咧咧："抢钱啊……有没有王法了？"

护卫长得虎背熊腰，双手环胸，不屑地说："抢的就是你，那钱袋子是你自己的吗？敢不敢说出来历？没送你去官府就不错了。"

"什么来历，你们那有证据说那不是我的吗？没收我的赌本不让我赌钱，这什么道理。"

"再废话就拧断你的脖子，滚……"，护卫啐了口唾沫，转身进了赌坊。

霍卿看着霍雪依兴奋地表情，摇了摇头，正欲放下布帘，无意中看到赌坊出来一道熟悉的身影，尽管戴着斗笠。对方抬头正好看到她探究的脸，一阵错愕。霍卿没想到他竟然出现在赌坊，嘴角勾出一丝冷笑，猝然放下布帘，闭着眼睛吐出一个字："走！"（未完待续）