“邓方，参见公子！”

邓方一身戎装，目光刚毅，作为第一任庲降都督，他为人轻财果敢，深得南夷敬服。

他为荆州南郡人士，随刘备入蜀，建立了功勋，逐步被提拔上来。

庲降都督的地位，堪比汉中都督，一南一北，守护汉室基石。

邓方能够担任此职，必然是刘备的绝对亲信，他也是荆州派的主要代表之一。

“邓将军，禅有失远迎。”刘禅客气了一句，他的确不知道邓方竟会亲自前来。

“公子过谦了。”邓方寒暄道。

“今日将军前来，可是有何要事？”刘禅慎重地询问道。

“不错。”

“近来南蛮躁动，皆因越嶲郡而起。末将听闻公子带兵入越嶲，担心出事。”

邓方没有隐瞒，直来直往。他肩负重责，自然要小心谨慎。

“禅也是前来解决争端，绝非是对蛮夷用兵。”刘禅诚挚道。

“那就好，那就好。以南中目前的局势，还没有到最糟糕的时候，公子千万不要挑拨蛮夷，否则后果不堪设想。”

邓方松了一口气，旋即又警惕地打量着刘禅，担心惹得他不悦。

“末将此次前来，还有一事所请。”邓方的神态逐渐严肃，此事似乎很棘手。

“何事？”刘禅肃然道。

“是这样的，糜将军征召了一些越嶲羌服劳役，为争端之始。”

“末将以为，必须将这些劳役放回去，平息蛮夷的怒火。”

“至于挖掘铁矿的矿工，完全可以从俘虏中挑选。”

邓方将目光放到了北伐俘获的七八万人身上，觉得如此安排才是最妥当的。

他是庲降都督，执掌着南中的军政大权，却命令不了糜芳。

因为糜芳背后站着的是糜家。

别看糜竺在朝堂上没有什么存在感，法正、诸葛亮都不会轻易招惹他。

当然，糜竺是谦谦君子，也不会随意与人结仇。

糜芳不同，身为军中宿将，跟了刘备几十年，他必须争一口气。

邓方拿糜芳没有办法，却要平息蛮夷的怒火，情急之下，他只好请刘禅出马。

尤其是听说了刘禅刚到邛都，立即拿捏了糜芳，邓方觉得此事成功率更高了。

“邓将军，越嶲夷王高定不是背叛过官府吗？”

刘禅没有急着回答邓方的问题，而是询问起高定的情况。

“是，蛮夷反复无常，为了稳定南中的局势，诸葛军师已经赦免了高定的罪行。”

“近来高定也遵守约定，与官府秋毫无犯。直到糜芳强征蛮夷部落，这才爆发冲突。”

“此次冲突，不仅是惹怒了越嶲郡蛮夷，南中各地的蛮夷都在关注此事，等待着上面的裁决。末将左右为难，只能施以缓兵之计，但这解决不了彼此的争端。”

邓方阐述了一遍，刘禅基本上了解了情况。

糜芳主张与越嶲羌打一仗，教他们做人，必须服从官府的徭役。

邓方主张将劳役释放回去，采取怀柔政策，以曹魏、江东的俘虏弥补空缺。

两人都是为汉中国考虑，向汉中王尽忠。

“邓将军，如果放了这些劳役，你有把握说服高定吗？”刘禅没有直接答应，而是细细询问。

邓方虽然直爽，但绝对不是傻子。他要是应承下来，以后高定再反，就是他的罪过了。

“回公子，末将有五成的把握。强征劳役始终不是正道，将他们放回去后，才能彰显出汉室的仁义，以此诚意向高定发难，纵使高定不答应，我汉军也占据着大义。”

邓方的思路非常清晰，却低估了高定的野心。

身为越嶲夷王，高定肯定不会让部族吃亏，官府释放劳役后，他必然会继续胁迫。

刘禅不想没完没了地妥协，因为他知道南中终有一乱。

但此举能够拖延高定的行动，延缓战争的爆发。

刘禅思忖半晌，沉声道：“我知道了，不过现在还不能下决断，我想去矿场亲自看看情况。”

“公子英明！”邓方抱拳道。

于是，越嶲郡守焦璜连忙去沟通、安排，糜芳却阴沉着脸色，一副闷闷不乐的样子。

“此等腌臜之地，公子去了做甚？”

听到这些话，刘禅心中已经有了猜测。以糜芳对蛮夷的态度，劳役的处境一定不会太妙。

“叔父放心，禅又不是没有见过世面，无论情况如何，都是以汉室为上。”刘禅安抚道。

糜芳恶狠狠地瞥了邓方一眼，邓方不甘示弱地回望。

两人都不甘示弱。

糜芳初来越嶲郡，就给邓方捅娄子，他们关系能好才怪。

现在邓方看到了解决问题的希望，自然抱紧刘禅的大腿。

糜芳带着众人出发，前往矿场。

春秋战国以后，青铜器基本上被淘汰，铁器登上了历史舞台。

汉朝需要大量的铁矿，以促进各行各业的发展，执政者驱使大量的工匠成年累月在荒山野岭中找矿采矿。

《汉书》记载，汉武帝时期，为铸钱和冶铁，专门有“吏”、“卒”、“徒”，每年要驱使十万人以上去“攻山取铜铁”。

刘禅在占据南阳郡后，获得了数千名铁匠，完善了蜀中的冶炼工艺。

南阳郡在没有遭遇动乱之前，号称天下第一大郡，人口超过百万众，堪比一州。

但南阳真正闻名于世的是冶炼！

“宛钜铁釶，惨如蜂虿。”

南阳从先秦时期，就是楚国的冶炼中心，冶铸技术闻名于世。

东汉时，南阳太守杜诗发明水排，利用水力鼓风冶铁，促进了冶炼工艺的发展。

遍布南阳各地的打铁作坊，为天下之最。

刘禅获得这些铁匠后，全部安排到了直百司，再加上越嶲郡矿场的产量激增，汉军的甲胄数量、质量将获得飞跃。

唯一不稳定的，便是越嶲郡的蛮夷。只要解决了南中的麻烦，那么汉中国的飞速发展指日可待。

能否一举将江东甩到身后，就看汉中国对南中的处置了。

刘禅没有丝毫地掉以轻心，真正将此事当成宏图伟业来完成。

一个古代政权是否强大，盐铁的产量能够反馈出来。

蜀中的井盐产量是最高的，除了刘禅亲自掌控的盐井以外，诸葛亮也在极力地发展。

他曾亲临临邛井盐进行考察，并且设置了司盐校尉，负责管理盐业。

而负责开采铁矿、铜矿的官吏，称为司金中郎将。

盐铁成为汉中国崛起的重要支柱，为战争提供了资金支持。

其次便是蜀锦了。

蜀锦是汉中国打开外贸的重要基础，与直百通宝绑定后，为汉中国带来了巨大的收益。

为何江东商人知道直百通宝是一个坑，仍然愿意入坑呢？

“锦，金也，作之用功重，其价如金，故其制字从帛与金也。”

这就是蜀锦价值的霸道！

寸锦寸金。

在各种劣币横行的乱世，蜀锦可以作为流通的货币使用，而且是等同于“金”。

诸葛亮在军令《言锦教》中称：

“决敌之资，惟仰锦耳。”

“军中之需，全藉于锦。”

曹丕对于蜀锦的无可奈何，可以从《与群臣论蜀锦书》中略知一二。

他号召群臣抵制蜀锦，结果没什么作用。

江东商人又怎么可能放过这一块肥肉，明知直百通宝是坑，他们也要往里面踩，大不了少赚一点。

盐铁、蜀锦是汉中国产业的支柱，再加上刘禅弘扬的蜀茶、琉璃（玻璃），相信很快就能恢复汉中国的府库。

按照刘禅的估计，大概两年时间足够了。

趁着这段时间，正好解决南中的隐患，开拓出一片新的市场。

在糜芳的带领下，一行人翻山越岭，去往矿场。

这条道路很明显被修整过，行人、马车才能通畅。

一路上，刘禅看到了许许多多的关卡，都驻扎着重兵。

这是糜芳为了防止矿工逃跑，设置的障碍。

越往内，刘禅不祥的预感越来越强烈。

他遇到了运输铁矿石的蛮夷，这些人骨瘦如柴，基本上都是光着膀子，身上全都是泥沟，皮肤黝黑。

这意味着什么？

糜芳并没有善待他们，只是让他们不至于饿死，甚至还需要饿着肚子干活。

要是把这些人放出去了，以他们对官府的仇恨，怎么可能不反？

放走劳役，不仅没有起到缓和与蛮夷关系的作用，反而会促使他们反叛。

刘禅不得不重新商榷与邓方的约定，所幸他还没有直接答应。

“邓将军，你仔细看看。这些人真的能够随意放出去吗？”刘禅低声询问邓方。

邓方也犹豫了，蛮夷尚武，他们在这里受了多少委屈，肯定会加倍奉还。

这些痛苦都会落在普通百姓头上。

“公子，依末将之见，还是有缓和的余地。这些蛮夷不可能一直待在此处，一旦仇怨结下，后果不堪设想。”邓方沉声道。

“哼！”

糜芳冷哼一声，辩解道：

“怕他们干什么？只要我军打赢了，他们只能乖乖听话。”

“本将可以保证，矿场里没有一个饿死的蛮夷。吃吃喝喝，我会少他们的吗？”

“等到劳役期限结束，他们都可以安然离开，并且获得一定的报酬。我已经仁至义尽了！”

邓方瞥了糜芳一眼，这叫仁至义尽？

看看这些瘦削的劳役，哪里还有蛮夷壮硕的模样？

一个个跟猴子一样。

“矿场死了这么多人，糜将军你都忘记了？”邓方冷冷地道。

“是本将杀的吗？”

“矿场坍塌，本将有什么办法。这是天灾，不是本将故意杀人。一些逃跑坠落悬崖的，只能说自作自受！”

“本将好歹追随了汉中王这么多年，岂是滥杀无辜之人？每个人的死，都有缘由，死亡名单记得清清楚楚。”

糜芳自认为没有做亏心事，说起来也是理直气壮。

“谁知道这些死亡原因，是不是你胡编乱造。”邓方不满道。

“邓都督！”

糜芳彻底怒了，咆哮道：“你自己去问问，老子什么时候故意杀人了？——除非他们先动手，伤了士卒。”

“呵，这不还是动手了？”邓方冷笑道。

眼看二人要继续争吵，刘禅沉声喝道：

“都闭嘴！”

一股上位者的威严，从他身上爆发，令糜芳、邓方都不敢直视。

矿场的劳役将近万人，为了让他们乖乖听话，糜芳不用一些雷霆手段根本不可能。

因此，刘禅根本不想追究这些问题，糜芳必然不干净。

但脏活必须有人干。

“如果能从别国俘虏一些劳役回来，也就没这些烦恼了。”刘禅暗叹道。

越嶲羌说到底，也算是在大汉的统治之下，只不过没有这么老实而已。

几百年的相处下来，他们已经逐渐接受了汉文化，曾经也为大汉纳过税，征战过天下。

这是一支可以接纳的力量！

但首先要扭转他们的忠心，除了战争、利益，没有更好的办法。

刘禅视察了矿场，实际上只是在外围兜兜转转，大概了解了情况。

“从今往后，劳役的工作时间限制在每天四个时辰，一日两餐必须是米饭，别拿稀粥来糊弄。”刘禅叮嘱道。

“这……公子你确定？”糜芳反问道。

“非常确定，在没有解决越嶲夷王之前，就以这样的标准执行矿场的工作，明白吗？”刘禅最终还是做出了决断。

糜芳懂了，却有些难以接受。

因为这意味着，矿场的产量将会下滑。

“公子，何必畏惧这些蛮夷，大不了一战。曹魏、江东都不是我军的对手，蛮夷算得了什么？”糜芳倔犟道。

“糜芳，你疯了吗？你知道南中的蛮夷有多少吗？得罪了他们，天下都要动荡！”

“王上说过了，对待蛮夷以怀柔为主，难道你要罔顾王命吗？”

邓方怒了，当场训斥糜芳。

“邓将军，你看看这些蛮夷，能够轻易放回去吗？刚出矿场，他们就会投靠至高定麾下，煽风点火，发动叛乱。”

“从现在起，你们二人都必须按照我说的去做，出了差错，等着问罪吧。”

刘禅没有给他们争辩的机会，径直离开了。

这些蛮夷处理不好，将会持续拖延汉中国的发展。

“如何才能以最小的代价攻破蛮夷？”

刘禅陷入了思忖当中。