世宗皇帝的后事料理妥当了，但是汪太后的事情很多。出门这几天，奏疏已经堆成了小山。

十月初，国子监祭酒刘铉去世，吏部原本推荐了倪谦，他现在还在广东，于是命岳正前往。

随后国子监学正阎禹锡上书，主要是针对学风问题，要求严格执行监规，杜绝奔竞之风。汪舜华准了，下令升为正七品监丞。

阎禹锡虽然官职不高，但其实算一代名儒。他字子与，洛阳人，父母早亡，以孝闻名。听说薛瑄的名声，于是放弃功名前往求学。临走的时候，薛瑄送了他一程，叮嘱他：“为学之要，居敬穷理而已。”

十一月初一，皇帝出来接受了次年的大统历，群臣看到皇帝规规矩矩的，都很高兴。

没几天得到边报，蒙古孛来进犯延绥。当时，杨信充总兵官镇延绥，都督佥事张钦为副手，于青阳沟大败敌寇；张钦又败于野马涧等处。

汪舜华很是高兴，下令封杨信为彰武伯，张钦为都督同知，镇守如故。

因为在前线，没有把人召回来，但命魏国公徐承宗前往宣旨，同时犒赏三军，很有诚意。

进入十二月以后，各方面的事情就更多了。武学和集贤院已经建好，胡濙、陈循等开始正式办公。

汪舜华拨冗接见了一批奇才异能之士。

太后在执政之初，就力排众议设立了科学院，说是要奖励发明，是个人都会琢磨出点味道。

因此，很快就有各种各样的人拿着各色各样的东西前来献宝，尤其是一些江湖方士，有能点石成金的，有能炼造长生不老药的，还有能请神仙的，甚至还有能搞特殊功能的。

汪舜华又气又好笑，知道被人当成了傻子准备狠宰一刀。

送上门来的生意，当然不能错过。

汪舜华不顾劝阻，在西苑召见了这些人，还唤上重臣们一起去看热闹；似乎不嫌事大，还宣了周思得的四大弟子：周道宁、昌道亨、孙道玉、王道弘。

周思得走后，他还有不少弟子或留在北京，或后来奉诏来到北京。现在白云观的观主王道弘是他的关门弟子，他的师兄周道宁、昌道亨、孙道玉都已经很有名气；王道弘则传承衣钵，道法森严，很受追捧。

道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年，在明朝也是极为盛行。尤其以嘉靖皇帝最为著名，因为炼丹逼的宫女造反，也算古往今来头一遭；还有一个负面典型就是泰昌皇帝，在文官集团的拥戴下和渣爹万历斗了几十年，好不容易熬死了爹，嗑药把自己嗑死了。

后代皇帝都将是自己的子孙，一定不要出这样的奇葩才好——当然如果活太久，整出个汉武帝唐玄宗那样的，又是另外的悲剧，还要想办法。

于谦等人都以为太后和秦皇汉武一样，迷恋上长生不老；反复劝说这些不可靠，不要相信。

汪舜华笑道：“于先生多虑了。我招道士入京，不是为了炼丹，而是为了进一步研究火药。”

谁都知道黑火药就是最初在唐代道家金丹家伏火实验中孕育出来的，在北宋时期率先应用于战争之中。

看着道士李守义眉飞色舞的说自幼跟随神仙在终南山学艺，练成丹药可以帮助您长生不老；于谦和群臣都觉得心里有点堵。

大家纷纷进言：“这些都是江湖骗子胡说八道，太后您千万别被他们骗了！”

汪舜华笑道：“我当然知道长生不老是假的。新陈代谢乃是自然规律，若真是长生不老，岂不是逆天而行；当年秦始皇汉武帝唐太宗都没有做到，如今又怎么能够完成？不过是误国误民罢了。”

群臣这才点头。

李守义很是不服：“太后，臣真的会炼丹。”

汪舜华的语气很冷：“不要说了，什么炼丹，丹药有剧毒，害人的玩意。我今日招你们来，就是希望你们走正途，不要走这种旁门左道。”

这话一出，下面的道士们都急了。

不用李守义说话，孙道玉问：“太后这样说，难道会炼丹？”

汪舜华道：“我不会炼丹。但我知道，如果材料本身有剧毒，即便做出的食物味道再好，也是有毒的——你们炼丹，不就是用的铅汞还有各种重金属吗？这都是有剧毒的，尤其水银。”

孙道玉觉得智商受到了严重的侮辱：“铅汞有毒？历代道家都用的是这个！”

汪舜华道：“所以从秦始皇炼丹开始，没见到哪个帝王飞升，反而因误服丹药而死的不少，甚至包括唐太宗在内。”

胡守信也很生气：“太后因何说水银有毒？银针都试过，没反应！”

汪舜华道：“所谓银针验毒，不过是一种方法，不能说完全没有用，但也不能说完全对。不只是银针，其他银质物件变黑，那是因为银与硫化物相互作用，形成暗色的硫化银。这与毒素无关。只要遇到含有很多硫的物质，无论是否有毒，银针都会变黑；相反，一些剧毒物质，如果不含硫，就不会发生变黑的情形。直接用水银肯定没反应；但如果用硫化汞肯定会变黑。”

刑部尚书俞士悦蒙了：“银针不能验毒，那我们刑部每年过那么多案子都是冤案？”

汪舜华摇头：“不能这样说。世人常说的毒，其实就是砒霜，主要物质是砷，也就是魏晋时期那帮名士服用的五石散的重要成分。砒霜本身不含硫，只是因为生产技术落后，提纯不干净，残留少量的硫和硫化物。所含的硫与银接触，起了化学反应，也就给大家提供了验毒的途径；如果改进生产工艺，彻底提纯，银的性质很稳定，一般不与其他物质反应，那么就验不出来。”

俞士悦不敢相信：“怎么可能这样？那以后得有多少冤魂？”

汪舜华道：“如果指着银针，凶手的技术上去了，那冤魂才真的冤枉。”

胡守信不相信：“不是小道狂妄，太后因何如此肯定？”

汪舜华道：“如果不信，你可以试验。有的东西并不含毒，但却含许多硫，比如鸡蛋黄，银针插进去就会变黑；相反，有些剧毒物品，因为不含硫，都有致命的危险，但银针与它们接触，不会出现黑色反应。因此，银针不能鉴别毒物，更不能用来作为验毒的工具；但它可以消毒。所以，用银质器具是大有好处的。”

大家肯定不相信。那么马上试验。确实如她说的，水银和银针没反应，银针插进硫化汞就黑了；再来，鸡蛋多的是，当场敲一个，令所有人目瞪口呆的是，银针居然真的变黑了；连敲几个，全黑了。

御膳房的跪了，真不敢下毒啊！况且全须全尾，还都是新鲜的。

大家的脸色全变了，俞士悦觉得整个三观都崩塌了；觉得回去要找人重新研究一下怎么验毒。

李守义总算回过神来：“这只是太后的猜测！我有点石成金的法术，太后要不也指点一下？”

气急败坏，也顾不得对方是太后，语气很不好。

汪舜华微笑。

胡守信等知道李守义的水平，忙要拉着，李守义哪里肯听；在场的大臣们都来了兴趣：点石成金，听说过，没见过；薛远尤其振奋，真要能点石成金，那还要辛辛苦苦攒钱做什么！旋即反应过来——这牛鼻子绝对是个骗子，现在急疯了，准备跳墙。

王文已经开口：“你准备用什么东西？”

李守义道：“太后说汞有剧毒，我能用汞变成银子。”

汪舜华觉得很不好：“水银有剧毒，而且容易挥发，这么多人，中毒了怎么办？”

于谦已经开口：“胡言乱语！水银怎么能变成金银？”

李守义还在洋洋洒洒，左右不过阴阳转换的事。

于谦不了解这些，汪舜华却笑出声来：“我从没见过吹牛像你这样清新脱俗的。你倒真会胡说，都能到天桥说书了。”

这不仅是李守义难看，周道宁等人都觉得难堪：点石成金固然是街头的骗术，但点化金银确实是炼丹家们深信不疑的；把水银炼成金银，也确实是炼丹家们孜孜以求的。

李守义道：“太后，臣请您赐给一口锅，臣现在就把汞变成银子。”

汪舜华到底点头，不过还是很够意思：“水银有剧毒，你们都散开一些，最好捂住口鼻。”

李守义的脸色实在好看，只得吩咐道童生火，把油浇在柴禾上，火苗一下子蹿起来。

李守义比划一番，接过罐子朝锅里倒下去，汪舜华瞧着还不少，担心散发后中毒，捂住口鼻。

李守义以为她故弄玄虚，围着锅转起来，嘴里念念有词，好半晌才作罢；再过一会，吩咐道童把银子倒到模子里铸成银锭。

这话很笃定，群臣都忍不住好奇。王文伸头一看，汞正翻滚着，一片银色。

李守义要来银模，用勺把银水舀起，倒在银模里。

望着银模里的银子，众人都是大开眼界。

汪舜华吩咐内官泼水，一时间发出嗤嗤的响声，热浪袭人，众人这才回过神来。

王文用手一摸，还有些烫手，拿起两块银子，对着一磕，发出清脆的金属撞击声，很是悦耳，和普通的银子没有区别，有些不可思议。

户部尚书张凤也跑过来，拿起两块银子，对磕一下，发出响声，仿佛天籁。

李守义表功，汪舜华冷笑：“雕虫小技，也好意思拿出来。——要鉴定这东西是水银还是银子，很简单，测密度。——户部尚书就在这里，同样体积的银元宝该多重，用手一试就知道。”

张凤回过神来：“确实比正常的重一些。”

于谦点头，点石成金的故事听过很多年，可是怎么都觉得不靠谱，否则早就把道士们抓过来炼了，怎么可能还到处找钱。

内官马上安排测量，确实比水银稍轻，比银重；还不服？宫里有的是银子，拿来一测，什么都出来了。

汪舜华道：“所谓水银变银子，不过是一点小伎俩。铜铁铅汞都不可能变成银子金子。你不过是将汞和银粉混在一起，加热之后熔融，然后放到银模里，冷却之后就凝结成块。汞和银子的颜色相同，肉眼辨别不出真伪。刚才你围着锅边乱转，袍袖不住晃动，应该是趁机把银粉加入到锅里。”

李守义脸色彻底变了。

汪舜华道：“我刚才说水银有毒，你不相信，可以试给你看。”

吩咐将余下的水银泼到地上，放出一群小猫小狗扑过去，没多久，全摇摇晃晃、站立不住，扑倒在地。

众人倒吸了一口冷气，李守义难以置信，扑过去拨开猫犬。他俯在地上，要去捧水银，只是刚才瓶子离得近，水银很烫，只得摸了又摸，哪曾想栽倒在地，抽搐两下，昏死过去；众人顿时失色，忙往后退了几步，汪舜华吩咐用冷水把火熄了，把汞淋透了，又盖上锅盖，这才收拾了；李守义被抬了下去，周道宁等人还好，胡守信等人是真的跪了。

别人都是哭求放过，说李守义刚到北京，不知道他的底细；只有胡守信呆呆趴在地上不动，过了好久才痛哭失声：“怎么会这样，怎么会有毒？——我这些年都在做什么！”

看他泪流满面、一副哀莫大于心死的样子，汪舜华突然有些不忍，毕竟几千年都是这样的，突然说你们全错了，从根本上就错了，确实有点残忍。

百官却丝毫不为所动，早看这群道士不顺眼了，恨不得全弄死才好。

别人都在恳求免死，胡守信却笑道：“我炼丹二十年，居然从根子上就是错的，活着还有什么意思？请太后赐我一死。”

汪舜华道：“古人说，朝闻道、夕死可矣；如今明白过来，并不算晚——你既然潜心炼丹多年，想必造诣颇深，何不做些为国为民的事。”

胡守信笑道：“太后要杀便杀，何必讽刺我？我还能做什么？——还要炼丹去害人吗？”

汪舜华道：“丹药害人不假，可是炼丹术并非一无是处。金丹固然害人，可若剔除铅汞这些毒物和其他杂质，制成丹剂，却颇有效用，而且方便易行，适合推广，能够救人性命。”

胡守信一怔：“丹剂不是没有，只是自己一心沉溺金丹，还真没有注意到；如果和太医们合作，说不定真能做出几剂好药。”

汪舜华道：“炼丹的过程，其实是各种矿物质在一起相互反应变化的过程，自然会产生很多新鲜的事物，除了豆腐，火药也是在这过程中发明的。如果悉心研究摸索这些变化的规律，构建全面系统的化学学术体系，并进行有效利用，定能造福世人。”

李贤出来奏道：“太后所言极是。如今防守北方要用到火炮，只是不甚称手。既然这些个道士了解炸药，可容他们戴罪立功。”

他算是看出来了，汪太后并不想杀人。

汪舜华点头：“先让他们去科学院上班吧。”

安顿好了，汪舜华还亲自去视察了道士们的炼丹房。

于谦等人极力阻拦，汪舜华摆手：“放心，我就是看看。”

在走进炼丹房的那一霎那，汪舜华突然就明白了天朝化学停滞不前的原因——器具！

现在实验室里最多的设备就是陶制，根本看不清楚里面发生了什么。炼了几千年丹，除了磕死一堆有名的没名的皇帝，就只是炼出豆腐和火药。天知道多少化学现象从他们眼皮底下溜走了，又错过了多少把炼丹术发展成化学的良机！

汪舜华马上想到《西游记》里，猴子从八卦炉里逃生的故事，要是太上老君用的是透明的玻璃炉子，猴子不知道死了几次了。

道士们听说是炼丹房设备有问题，都很惊讶：千百年来老祖宗都是用的这些东西！

现在听太后说要用透明的、无色的器皿，倒是很向往，但这东西怎么造的出来！

汪舜华把进口的玻璃给他们：“这个任务就交给你们。洋人能做出来的东西，我不相信我们做不出来。”

与此同时，还要应付一波又一波不怕死的家伙。他们卖力推销各种产品，什么大力丸回春丹之类的，甚至还有些不可说；被汪舜华扔到地上了。

她语气相当严肃：“不要认为朝廷的名爵只是个名头，也不要把我当成傻子，所有的东西都是要经受住实践和历史的检验。——你们如果想不出朝廷想要什么，我可以把话说明白一些——一是典籍记载的有利于国计民生但是已经失传的各种工具或者方法，比如地动仪木牛流马，只要你能够复原出来，就给你算；二是现在已经有但是做得不够好或者造价太高不能推广的，你改良了，也算。”

“如果还想不起来，我可以再指几条路——用的毛笔，都需要不停地蘸着墨书写，费时费力，能不能把墨装进笔杆里，可以不间断的书写？道士们用的陶器，里面什么情况根本看不见，外国有进贡的玻璃，但是价钱贵的吓人，能不能破解制造的方法？——这几样，谁做出来了，做好了，直接封院士，赏银千两，再用一万银子买断专利。”

“炼钢、纺织、火炮、印刷，有一个说一个，只要能提高生产效率。官位也好，银子也罢，我出得起！”

“救人一命胜造七级浮屠，现在死亡率那么高，别说瘟疫，就是头疼脑热感冒发烧之类的小毛病，都可能天人永隔。你们谁能有效治愈这些疾病，朝廷难道会亏待你？”

“运输不方便，都得靠人畜，速度提不上去，要修路——有没有简便的方法？这个太难了，但是可以改进一下。漕运劳师动众，耗资巨万而且损耗严重，能不能用持续不断地机械力取代人工？你们注意到煮饭烧水的时候，如果不及时关火，锅盖子就会被顶起来。为什么？是因为水蒸汽在推着盖子动。能不能把这种向上的力道转化为向前的力道？——能不能制造一台机器，装在车上或者船上，依靠蒸汽来推动车船前行？不要跟我说不可能，你没做过，怎么知道不可能？”

“水稻小麦这些粮食，现在每亩产出最高不过三石，还得是太湖平原这些膏腴之地，其他地方不到两石。你们谁能把平均亩产量翻一倍，或者最高亩产提高两倍。只要能做到这些，世袭公爵，够不够？”

前来献宝的面面相觑，各自退下了。