司空祗先去给他自己的母妃淑妃请安。

淑妃年过四旬，依然保养得当，风韵犹存。

母子俩一起用午膳，司空祗在席间状若无心地说：“皇父最近很少来母亲这里吗？”

一说起这个，淑妃就来气，用锦帕拭着嘴角，冷笑着说：“从来只见新人笑，哪里听见旧人哭？皇上如今哪里还有来我这里的空儿？”

司空祗说：“一朝选在君王侧，六宫粉黛无颜色。母亲说的可是庄妃？”

淑妃越发不忿，说：“她哪有杨贵妃那么美？唯有丰腴这一点上有几分相似罢了。偏偏皇上现在又喜爱上这种调调了，难为我一天只吃一顿饭，饿得前胸贴后肚的！”

司空祗掌不住笑了，说：“皇父不是喜欢她那种调调，是喜欢她肚子里的孩子。话说已经连着几年没有过喜信了，也难怪皇父高兴。那庄妃倒像是个好生养的体格，只怕往后还要一个接一个地生呢，到时候皇父更没有来母亲这里的空儿了。”

淑妃嫉妒得要将手里的帕子拧断了，说：“哪有那么容易？你哪里知道，女人生孩子，是一个脚在棺材外面，一个脚在棺材里面。说不定她没那么大的福气。”

司空祗说：“不过我听人说，女人生孩子，第一胎是很困难，往后就越来越容易，是不是？”

淑妃不想说话，开始生闷气了。

司空祗说：“娘你气一阵子就能把她肚子里的孩子给气掉了？还不是自己气的心口疼，人家却是没事人一般？这事儿，不好生谋划不行。”

淑妃眼睛望着司空祗，说：“怎么谋划？庄妃那个人，别看年纪轻，心机深着呢，又不显山露水地，在宫里也没怎么特别招人嫉恨，只除了专宠这一项。现在她怀着孩子，皇上又宠她，身边伺候的全是养熟了的人，根本做不了手脚。现在眼看着快要临盆了，还有什么招数？”

司空祗阴阴地笑，说：“母亲您可真是，这种事情怎么能自己动手呢？当然是借别人的手。庄妃不是有个表姐贾妃也在宫里吗？据说庄妃平时和别人都是淡淡地，倒是和贾妃来往甚密。那贾妃往日不是走过刘贵妃的路子吗？说明是个有野心有手腕、不择手段想往上爬的，可惜投错了主子，现在一蹶不振。母亲何不将她网罗了来为自己效力？刚刚母亲也说了，这女人生头一胎，是一个脚在棺材外面，一个脚在棺材里面的危险事，最容易一尸两命了，却也是最容易做手脚又叫人难找到证据的。母亲您说呢？”

淑妃眼里闪过一丝狠毒的光芒，点了点头，说：“这事不简单啊，还得细细谋划，出了差错可是不得了的事情，别把自己给赔进去了就不值当了。”

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宝钗倚在床榻之上看了一会儿书，只觉得身子沉重得很，胸口也烦闷欲吐，想起身出去散步，又畏惧着外面风雪严寒的天气，少不得忍着。

这时，外面传来太监尖细的传报声：“贤德妃娘娘来了！”

宝钗听着就不喜欢，故意躺下，假装睡着了。

宝钗本来不甚喜欢这个表姐，觉得此人甚是势利。可是自从她进了宫，贾元春一直围着她打转，嘘寒问暖地十分热络，直到前不久才道出真心。

当时，贾元春见没有旁人，拉着宝钗说：“妹妹，如今咱们姊妹到了这里，外面看着光鲜体面，实际上个中的苦楚只有自己知道。父母兄弟都是一点忙都帮不上的，万事都要靠自己。再有，伴君如伴虎，稍一不小心，说不定就如姐姐一般，打入冷宫，再无出头之日。”说完，贾元春就摸出帕子，呜呜咽咽地哭了起来。

宝钗只好劝慰了她几句，却被贾元春扯住衣袖说：“妹妹，我们是亲亲的表姐妹，又是同侍一夫，姐姐不如妹妹得意，千万请妹妹拉扯一把，姐姐若是藉此翻了身，妹妹往后在宫里也有了个臂膀不是？”宝钗不置可否。但是，自此以后，贾元春也不管宝钗怎么想，就隔三差五地往凤翔宫跑。

于是，贾元春就经常“无意”中遇上来凤翔宫的皇帝。

多了几次这样的“偶遇”，皇帝有些腻烦，连宝钗都埋怨上了。

宝钗便度着时机，委婉地提及表姐不要经常来自己的寝宫以免扰了圣驾。贾元春却说：“妹妹如今身怀有孕，只怕是无法承欢，有姐姐在一旁帮衬着，岂不是两便？咱们姐妹同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，难道不比便宜了旁人的强？”

宝钗心想不是吧，未必还要我去帮皇上翻你那落满了灰尘的绿头牌？你这番使劲地打着姐妹亲情的牌子，就为了叫我去做这等粗笨活儿？

宝钗见自己屡次委婉地拒绝都不奏效，贾元春依然是揣摩着皇帝去凤翔宫的时辰“碰巧”地出现，恶心得宝钗最后顾不得姐妹情义，直截了当地说：“姐姐，有些事情不是别人帮忙就可以的，就像长江之水日日奔流到海不停歇，失去了的，就永不会再回来，不论你如何想挽回。姐姐熟读诗书，该知道什么是‘覆水难收’ ，什么是‘郎心似铁’。就请安分一点吧，别把妹妹也拉下水了。”

当时贾元春是惭恨而去，两表姐妹算是撕破了脸。一个月之后贾元春却又嬉笑如常地来看宝钗，说的是：“妹妹，姐姐现在无一人可以依靠，连知心话都不知道该向谁说去，憋在心里都要发霉了啊。时不时和妹妹说一说，心里就好过多了。姐姐也不指望你帮上什么忙，只求妹妹不要厌弃我，常常和我说一会儿话就好了。”

宝钗见她说得如此可怜，后来也还算乖巧，避开了皇帝来的时辰，算是没有捣乱了，便也软了心肠，少不得答应了让她常来凤翔宫说话儿，只是注意着不和她太热络，言谈之间淡淡地、留着一截儿距离。但是，贾元春脸皮很厚，只是往前凑，并不在意宝钗冷淡的态度，还时不时地送来各种参汤啊燕窝膏之类的，宝钗哪里敢吃她的。哥哥一再告诫她说知人知面不知心，在皇宫这种见不得人的地方，又是这种非常时刻，一应饮食都要十分当心才是。那些东西自然是都赏给了下面的人，只是当面还是承了贾元春的情，更说不出不许她来凤翔宫的话了。

这时，贾元春自顾自地进来，看见宝钗歪在榻上，似乎在打瞌睡，居然还不肯走，走来走去地翻她书架上的书看，还拿起宝钗给未出世的孩子做的围嘴儿，试着扎了几针。

宝钗实在没办法继续装睡下去了，便轻轻地“哎呦”了一声。

马上有宫女过来说：“娘娘，要不要扶您坐起来？”

贾元春也巴巴地跑过来，说：“妹妹醒了啊。”

宝钗扶着宫女的手臂艰难地坐起身来，说：“嗯，我成天躺着，也没法子陪姐姐解闷，姐姐不如去别的妃嫔那里散会子心。”

贾元春一脸哀怨地说：“妹妹要赶我走？”

宝钗无奈地说：“我只是怕姐姐在我这里无聊罢了。”

贾元春连声说：“哪有？我看见妹妹就高兴，怎么会无聊？”

贾元春吸吸鼻子，说：“妹妹这里好香啊，冬天里门窗不开，又熏着炭炉，胸口有些闷，闻着这味儿，好像一阵风将胸口的烦闷感一下子赶走了似地，尤其宜人。是什么东西的香气？好妹妹，告诉我，我也弄一点来熏屋子。”

宝钗纳闷道：“哪里有什么香味？无非就是奴才们熏被子的香，或是香饼子之类的吧。姐姐一般地也有，又问我要什么！”

贾元春碰了一鼻子灰，却坚持着说：“不是香饼子那些东西的味儿。咦，好像香味儿是从妹妹身上散发出来的。真的，靠得越近，越明显。好香！”

宝钗狐疑地说：“没有吧？我如今怀着身子，哪敢用什么香啊。哦，对了，早起我吃了一丸冷香丸，想必是那丸药的味道。”

贾元春马上就问东问西，宝钗只得告诉她说，自己每逢入冬时分就会犯咳疾，十分严重，十岁时全赖着哥哥找来的“海上方儿”，配得这名为“冷香丸”的丸药，才好了的。

贾元春说：“什么丸药这么好玩？能不能给姐姐一颗看看？”

宝钗本来不想给她，耐不住她一个劲儿地央求，想哥哥那日托人带进话来说已经有新制好的“冷香丸”，改日会叫薛姨妈进宫探望时送进来。如此说来，倒也不值什么，就给了她一丸丸药，。

贾元春从凤翔宫出来，回了自己的凤藻宫后，马上修书一封，将那丸药一并包入信纸，唤来自己的心腹宫女，将信送了出去。

再几日，贾元春来看宝钗时，便趁着身边无人，宝钗转身不便的空儿，偷偷地将宝钗的丸药掉了包。

得手后，贾元春出了凤翔宫，悄悄儿走到御花园“浣花池”一带，将藏在袖子里的丸药丢进水里，看着它们都沉下水去，才放下一颗扑扑乱跳的心，慢慢地回自己的凤藻宫去了。

次日，贾元春再去凤翔宫时，借口天冷，又抱怨着宫里的人势利，看人下菜碟，捧高踩低，竟然连炭盆用的银碳都不给凤藻宫了，弄得她连手炉也没法用了，还伸出一双冻得乌青的手给宝钗看显可怜。

宝钗想着往日里倒是得了她不少汤汤水水的，尽管自己是一口也没有喝过，到底也是人情，银碳不过是小事，给她一些又何妨，便唤了几个强壮的宫女来，将凤翔宫里储存的银碳倒出了许多给凤藻宫送去。

贾元春走后，宝钗的贴身宫女黄莺儿便撅着嘴进来禀报说：“娘娘，凤藻宫的人做出来的事情可真够使的，几乎要把咱们宫里的炭篓子倒空了。见过眼皮子浅的，没见过这般浅的！哪里就冷死她们了，做出的样儿难看！”

宝钗瞅了她一眼，黄莺儿马上不敢则声，垂手侍立了一会儿。

宝钗淡淡地说：“宫里人多眼杂，说话做事都要当心，不要信口乱说，传到别人耳朵里，再不济她也是主子，岂有你说的份儿？到时候我也不好说的。”

见黄莺儿垂头说：“是，奴才知错了，以后不敢再多嘴。”宝钗才问道：“那咱们宫里的银碳还够用吗？不够用的话再去要一些来备着。”

结果一数，果然银碳所剩无几，为备着晚上要用，宝钗便命人去惜薪司(注：掌管宫中所用柴炭和二十四衙门、山陵等处内臣柴炭等)取填补的银碳来。

偏偏去催碳的粗使宫女是个新来的，初来乍到正是小心翼翼的时候，心思都用在怎么对付上头的女官姑姑们的训诫上了，根本没注意到今天惜薪司的取碳掌秤的太监换了一张生面孔。

傍晚时分，皇帝那边遣了个小太监来说万岁爷因为边境被北方蛮夷侵扰，忧心国事，在德政殿与大臣商谈国事，可能会很晚，今儿就不来凤翔宫了，让庄妃自己早些歇息，又赏赐了许多珍馐补品之类。

宝钗扶着腰起来，站在窗边看外面。天色暗沉，却被白茫茫的雪色衬得如白昼一般。雪越来越大，一团团雪花飞落下来，就像是老天爷狂怒之下扯碎了一床棉絮一般，撒把而下。

宝钗一向随分守时，此时自己安安静静用过晚膳，又拿起绣花棚，绣了几朵花瓣，觉得眼睛有些疲倦，就丢了活计，由着黄莺儿扶上了床榻，躺下歇息。

宝钗抚着自己隆起的腹部，想着即将降临人世的小宝贝，唇角弯起甜蜜的笑意。

只是，腹部不知道怎么地有种丝丝拉拉的痛感，但是并不太明显，宝钗以前也曾经有过类似的感觉，知道是孕期之人常有的，便不太在意，在温暖如春、光彩华美的寝殿中朦朦胧胧地睡去。

凤翔宫的寝殿的四角都笼着炭盆，红红的炭火透过低垂的湘帘，映在粉白的墙壁上，在光影的放大下墙上的火苗摇来晃去，张牙舞爪，像是择人而噬的凶狠野兽。

半夜醒来，宝钗觉得腹部一抽一抽地痛得狠了，心知有些异常，张口欲喊人扶自己起来，却觉得一股子胸闷心悸直透脑门，她不禁紧紧捂住胸口，咳心漱肺一般大声咳嗽起来，黄莺儿等宫女听到响动，急忙移灯过来服侍。

黄莺儿见宝钗支撑着身体半跪着伏在枕上，满面通红，边咳边喘，急忙扶着宝钗的背部，轻舒胸口，帮她顺气。

宝钗还是咳得天翻地覆，将昨天晚上吃下去的清粥小菜等物都一径吐在了被褥之上，十分支持不住，她心里却明白，这是咳疾犯了，须得用“冷香丸”镇下去。

宝钗话都说不出来，只是用手指着放置丸药的案牍之处。黄莺儿明白她的意思，确认似地询问道：“娘娘是要现在马上服药？”

宝钗额角粘着的几缕发丝已经全湿了，一头乌发散乱地披下来，瞳孔散乱没有焦距。时值隆冬季节，她那一身薄薄的中衣都因为剧烈的咳嗽和淋漓的虚汗而几乎湿透了。

黄莺儿心头突突直跳，骂着旁边的宫女说：“你是死人啊只管看着？还愣着干什么？快扶着娘娘，我去给娘娘拿药来。”

黄莺儿取了一丸冷香丸，用温水研开，急急忙忙给宝钗端了去，说：“娘娘，来了来了。别慌，别慌，慢慢喝。”

宝钗喝下药，松了一口气，心里纳闷怎么这次的咳疾这般来势汹汹？这可是多年都没有过的。

还不等她思考明白，胸口的烦闷难受之感却一点也没有祛除，紧接着又是一阵狂咳，这一次几乎不曾将心都从心窝子里咳了出来一般。

黄莺儿不住给宝钗拍着后背，声音里面已经带上了哭腔：“娘娘，娘娘，你可好些了没有？要不要传太医来看看？”

正在这时，黄莺儿的声音突然变得尖锐而慌乱起来：“哎呀，娘娘流血了，不得了了，快传太医来，快去禀报皇上……”

宝钗的喉咙格格作响，却发不出一点声音，只是强撑住自己，死死地抓住黄莺儿的手臂，就如同溺水的人试图抓住一根救命的稻草一般。

可是，下腹好痛好痛，宝钗努力想聚集起散乱的心神，却感觉到黄莺儿惊慌的叫喊就在耳边，却是怎么也听不清楚。迷迷糊糊的意识中自己像是从这笨重的身体里拔了出来，飘到了外面，白茫茫地一片什么也看不清，抓不住……

凤翔宫外殿，皇帝心烦意乱，踱来踱去地等着内殿的消息。

一会儿，太医院院使颤颤巍巍地出来，跪下说：“启禀皇上，奴才无能，请皇上治罪……”

皇帝一把揪起他的衣襟，吼道：“到底怎么了？你倒是说啊！”

院使干瘦的身体抖得跟寒风中的枯叶一般，暗哑着嗓子说：“皇上恕罪。娘娘因为误食了含有藏红花的药物才会如此，现在娘娘气血虚弱，元气已经伤了十之八九，产道却还未完全打开，孩子迟迟不能出世。若是任由如此下去，只怕娘娘和孩子都……”

皇帝颓然松手，闭目沉思不语。

院使跌坐地上，此时爬了起来，伏在皇帝脚下，抖抖索索地说：“皇上，现在不是难过的时候，您该拿个主意啊，不然，孩子一直出不来，娘娘和孩子都保不住。皇上您看……”

皇帝猛然睁开眼，却疲累地垂下肩膀，无力地摆摆手，说：“就按照惯例做吧。”

院使急忙磕了头，转身往内殿飞奔而去。

稍后，内殿的生产嬷嬷得到“皇上口谕，保皇子为上。”的指令，迅速而老练地行动起来。

随后，“哇“地一声洪亮的婴儿啼哭声，震惊了内外两殿。

一瞬呆滞之后，皇帝看见太医院院使快步出来，满面喜色，跪在地上说：“臣恭喜皇上，贺喜皇上，又得龙子。”

片刻之后，庄妃的贴身宫女黄莺儿满脸泪水飞奔而出，跪下哀哀而泣，说：“皇上……娘娘薨了……”