宋师竹把脑瓜子都快想破了, 还是想不出个所以然来。

不像她一遇到张家就有血光之灾，那股不祥的预兆直到张知县落马才完全消失。黄氏给她的感觉除了违和外，并不带半点恶意。

宋师竹琢磨了许久都没琢磨出个道道来, 只得无奈地扔在脑后。

就跟她娘说的，两家在家世上就不是一个等级的，要是黄氏真能对她造成威胁, 那就说明她被穿了！

入夜之后，一家子都齐聚千禧堂用膳。

宋文朔一家刚走, 宋文胜担心亲娘会情绪不好, 便想着带着妻儿好好陪陪老太太。

千禧堂外，红彤彤的灯笼早早便亮了起来。

宋老太太从儿媳进门时就不强求他们要在一旁站规矩。摆这种婆婆谱就是个面上功夫。枕边人站在一旁像个下人伺候一大家子, 儿子看着能好受吗；更别说儿媳生儿育女之后, 孙子孙女们看着亲娘伺候她用膳布菜，席上再是山珍海味, 吃得也不是滋味。

都是一家子，媳妇又不是外人，何苦要这般苛刻。在这上头，老太太自来想得开。

她这边的规矩省了，李氏没了伺候人的差事, 倒也会做人，只要有空闲便过来千禧堂陪她吃饭。

丫鬟们捧着一盘盘菜肴鱼贯而入, 规矩井然。

老太太看着一桌子热气腾腾的鸡鸭鱼肉，又看着儿孙脸上的开眉笑眼，心中也很是高兴。她在衡州府住了十几年, 第一年留在县里确实有些不适应，不过看着大儿子一家对她的关心，她那点离情也渐渐消失了。

因着还在过年期间，席上便不禁酒水。一家子互相敬过一轮酒后，宋师竹便喜道：“祖母以后就都在县里了，真是太好了！”

老太太看着眉眼弯弯的孙女，也笑：“要是早知道竹姐儿这么惦着我，我就一直呆在县里了。这离二月十六可没剩下几日了。”

老太太这话说得有些伤感，宋师竹嘴角两颗的梨涡露出来，笑道：“要是早知道祖母这么喜欢我，我就一辈子都不嫁了。”

老太太失笑：“你要是一辈子留在家里，你爹娘就要烦恼了。”

老太太确实喜欢孙女，人老了就有些迷信，宋师竹年前救她那一回，她就嘀咕上了，觉得孙女是她的福星，这些日子她在家中养病，也是亏得孙女每日过来找她说话，老太太才没那么寂寞。她有那么多孙辈，也是最近才领悟到了含饴弄孙的好处。

宋文胜看着这对祖孙，摇了摇头笑道：“看你们这样，还以为咱们家与封家隔着万水千山呢。”要说不舍得，他也不舍，只是宋文胜毕竟是男人，没那么多伤春悲秋，跟闺女还在同一个县里，又不是见不着面了。

他想了想道：“娘要是喜欢孙辈，回头我给你再领个孙子回来。”

老太太：“……”

李氏：“……”

宋师竹：“……”她觉得她爹要是不把话说清楚，今夜肯定要跪搓衣板。没看她娘脸色都变了吗？她爹要是真敢弄个外室子回来，她娘肯定把他给剁了。

宋文胜也发现自己的话有歧义了，赶紧道：“你们也认识的，就是族里五族叔家的泽哥儿。他这些年一直跟着他娘一块过，前几年前他娘去世了，他刚出了孝期，我看着那孩子读书上极有灵性，怕他耽误前程，就想让他以后到咱们家吃饭。”

只有族人出息了，宋氏才能长盛不衰。宋文胜这一点还是看得很明白的。更何况作为族长，本来就有帮扶族人的义务，那孩子他看着也是真喜欢。

老太太是怕了这种突如其来的孙子孙女了，她呼出一口气，瞪了儿子一眼：“说话也不好好说！”

宋文胜摸了摸脑袋：“娘你怎么也不信儿子了？”

他是族长，要是连他都不把族规放在眼里，谁还会看中那些。

老太太摆摆手道：“你媳妇信你就够了，关我什么事。”

儿子儿媳的事，她掺合了那么多年，如今一朝闲下来，不管好事坏事，她是再不想管了。

老太太对家里多养一个人是没意见的，不就是多双筷子吗，不过儿子突然说出这种话，她觉得自己被惊吓着了，想了想又多责备了他几句。

看着自家爹这么大把年纪还被老太太数落，宋师竹和弟弟对视了一眼，宋师柏的小胖脸上突然露出一个甜甜的笑容，看着十分辛灾乐祸。

宋师柏这几日一直活在他爹的辣手摧花下，日子过得水深火热。此时看着老太太骂人，心中真是颇为解气啊。

他一高兴之下就吃多了，筷子在满桌子碟盘上四处乱飞，到最后居然打起了饱嗝，肚子瞧着像只小猪一样，圆滚滚的。

宋师竹觉得弟弟太得瑟，很想提醒他宋文胜脸色不好看，可惜这小子吃完饭后，溜得比老鼠还快，一下子就不见了。

宋师竹看着眯着眼睛一脸不快的亲爹，总觉得弟弟大事不妙。

这种感觉来得猝不及防，不过第二日，宋师竹就知道自己的预感一如既往地精准。

晚膳时，宋师竹就看到席上坐着一个眼熟的男孩子。她看了一下对面的李氏，见亲娘不同于昨日的黑脸，眉目舒展，神色坦然，就知道她爹昨晚肯定过关了。

老太太的目光在气鼓鼓的孙子和男童身上掠过，突然笑了笑。

儿子肚子里在卖弄什么心眼，老太太还是能猜出几分的。

宋文胜对着眼前与儿子年龄相近的男童，一腔慈父心肠展露无遗，不仅嘘寒问暖，夹菜盛汤，还一个劲儿道：“够不够？泽哥儿多吃些，看你瘦的，胜大伯就喜欢会念书的孩子。只要你读书读好了，以后族里一直供着你。”

宋师柏昨日还在嘲笑他爹被亲娘骂得灰头土脸，今日看着他的黑爹变身别人家的绝世好爹，气得腮帮子都鼓起来。

席上气氛冒着霹雳雷光，多是宋师柏如刀子般的小胖射线单方面欺负人家小男孩。宋师竹一边吃菜，一边喝酒，看得饶有兴致。

她是知道宋师泽的，三年前他娘熬不住去了时，她爹便隐隐流露出可惜之意，当时她还想着宋文胜应是想帮他找一户好人家过继的，没想到她爹会别出心裁，把人领回来。

宋师柏看着一脸看戏模样的姐姐，心中的糟心就更别提了，吃完饭跟老太太告辞后，连这阵子的随身拐杖都忘了拿，手脚那利索的，简直都不像饭前还一瘸一瘸的人了。

孙子走了之后，老太太才嗔道：“看你把柏哥儿气的。”

宋文胜笑：“我有分寸的。”他回味着儿子刚才的小眼神，心中十分自得。打从儿子除夕时把拐杖拿出来，他就想好了要这么干。只是之前事情太多，他没来得及执行计划。没想到刚把人推到前头，效果就这般好。

宋师竹算是看出来了，她爹这是想要来一场竞争教育，打定主意想用泽哥儿来激励儿子呢。

宋师竹想着弟弟的性子，推着不走打着倒退，也不反对就是了。

她十分有兴趣地打量着眼前的孩子。

与柏哥儿同样的年龄，面目俊秀，性情沉静，唇色浅淡，就连身材也比他弟瘦了一大半，像棵迎风摆动的小青竹，似乎发觉到她的目光，宋师泽突然抬起头来，对着她灿然一笑，目光中的无奈十分明显。

宋师竹愣了一下，突然也笑了。

真是奇了。

她先前也是见过宋师泽的，当时她在他娘的丧礼上，只觉得这小男孩十分可怜，没想到这一回见着，她却觉得宋师泽尤为顺眼。

宋师竹琢磨了一下心中突然浮现的体悟，觉得搞不好她爹这回慧眼识珠了一把，还真是会对宋氏有极妙的好处。

不过越是这样，她越是可怜自家弟弟，成长路上有这么个比较对象在，以后一定不大好过了。

因着姐弟间多年积下的深情厚谊，宋师竹晚饭后也没有在千禧堂多留，直接就奔了她弟的院子。

她过去的时候，还以为宋师柏会像个小可怜一样躲起来哭，没想到她弟居然在悬腕练字。昏黄的烛火下，宋师柏认真的侧脸十分显眼，苹果肌都肉成了一团。

宋师竹凑过去看了一眼，发现他正抿着唇在抄写一首古诗，看着上头铁骨铮铮龙飞凤舞的一行“南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼，公然抱茅入竹去 ”，她嘴角不由得抽了一抽。

不过宋师柏的字倒是比先前长进多了。宋师竹拿着他这些日子练字的一叠宣纸，一页页翻过，惊喜地发现今晚被她爹这么刺激一下，她弟的书法居然突破了一个小瓶颈，骨架丰满，线条流畅，颇有一股挺立的气势。

直到最后一句诗落下后，宋师柏才呼出一口气，得意道：“怎么样？我刚才在千禧堂的时候，就觉得我的书法要有进益了。”

那股感觉十分奇妙，宋师柏也不知道怎么说，他回来后立刻吩咐小厮铺纸研墨，落下第一笔时，他心中就确定了。

他爹太气人，他被他爹激了那么一下，埋没了多年的潜力终于出来。

宋师竹：“……”她刚才还觉得宋师泽十分不同，没想到才第一回交锋，她弟就被激起斗志了。

……真是一个不错的结果。

宋师竹毫不犹豫地竖了一个大拇指，把她弟夸了又夸，真心实意道：“要是早知道泽哥儿有这样的效用，年前就该让爹把他带回来了。”

宋师柏白了他姐一眼，拍了拍桌子：“我决定了，以后我一定要让那老头刮目相看！”

他这个年真是受够他爹的鸟气了。

自家孩子要努力上进，宋师竹当然十分支持。她趁机道：“先前我不是拿了一份读书计划给你吗，你按着上头的内容复习，到开学前一定能有得益的。”也省得她接了封恒的任务，要一日日追着弟弟问学习进程了。

宋师柏倒也没拒绝，他一看上头的字迹，就知道那是封大姐夫给他姐的。他想了想，突然豪情万千，宋师泽不过孤身寡人，他有一大群人在后面支持他，他难道还能比不上他吗？

宋师柏刚想到封大姐夫，魏琛和封恒也在说起下月封恒的婚事。

魏琛这个年在丰华县过得真是无比逍遥。

封恒的娘亲是他的亲姨母。前些年封魏两家离得太远，走动不勤。这一趟奉旨巡查边防工事，魏琛便在司里跟抓阄挑到丰华县的同僚换了一下差事，没想到除了好好地享受了一番姨母的疼爱外，还白捡了一桩大功劳。

想着如今还在牢里等着押解上京的张知县，魏琛便眉开眼笑，如乌龟样翻仰在摇椅上，一边看着天上的月亮，一边叹道：“今夜月色甚好啊。”

封恒则在一旁摆弄着煮茶的炭炉，几案上摆着精致的茶点，熏炉中的香烟袅袅升起，衬着周围静谧的夜色和残留的白雪，真是别有一番情致。

魏琛看着眼睛都不眨一下、视线一直在紫砂壶上的表弟，欣赏道：“以后表弟妹进门，表弟这一手就有表现的机会了。”

多好看啊，举手投足尽显君子之态，真叫一个韵味天成。

封恒对着未婚妻时不敢随便毒舌，对着表哥就没有这种顾虑了。他嘴角轻扬，脸上的眉飞色舞明显至极，口中却道：“表哥吃了那么多茶点，都还塞不住你的嘴。”

魏琛啧啧了两声，举起茶碗浅浅地轻啜了一口，突然道：“这茶里肯定放了蜜了。”

封恒端起茶碗，对着表哥的胡说八道面色一丝不改，喝了一口，才道：“这水失了些味道。我特意从外地带回来的江心水，才放了两个月就拿来招待表哥。要是能多存几个月，许会更好喝。”

魏琛白了他一眼，知道封恒在说自己喝了他的好茶好水还要拿他打趣不厚道。他想了想，也觉得最近封恒招呼自己是下了力气的，摸了摸鼻子，也不回话了。

不过他这边偃旗息鼓，封恒的目光却在他胖了一圈的腰身转了转，戏谑道：“表哥这一回回京，朝姨母许是都认不出儿子了。”

“那敢情好。”魏琛还伸手摸了摸圆润的脸，十分得意。

说他胖他就胖吧，他不在乎，衙门正月十九开印后，他就要回京了，到时候路上餐风露宿，正好能瘦下来。话说回来，他养身上这点膘容易吗。

提起养膘这个词，魏琛便想起表弟前几个月写信与他说的事情，顿了下，道：“我觉得大表嫂身上有些古怪。”

魏琛是锦衣卫出身，这几年也跟着办了不少案子，虽不敢说是一双火眼金睛，但一个人的底细如何还是能看出来的。

他摸了摸下巴道：“黄氏不像你说的是个弱质女流，前几日我看着她将厨房里一口起火的铁锅搬到地上，好家伙，那锅得有十几二十斤重了。她毫不费力就抬起来了。”

当时魏琛还真是吓了一跳。黄氏的表情就跟做贼一样，看着四下无人，灭了火之后才把铁锅又拿回厨房。魏琛想着黄氏在他面前温柔腼腆的模样，还真是无法把这一幕跟她重合起来。

他想了想，问道：“慎表哥有没有说些什么？”要是黄氏身上真有事情发生，封慎作为枕边人，应该是第一时间就能知道的。

封恒：“我问过大哥了。”先前妻子病成那样，封慎便察觉出他们两人之间的矛盾，封恒对着哥哥也没有隐瞒。他吐出一口气，道：“大哥说，嫂子与他忏悔，说是自己先前猪油蒙了心，听信娘家的话才会这么干，以后她会与娘家划清界限。”

先前从宋家新春宴回来后，黄氏也是主动交代了会抓蛇的事，说是刚进门时怕吓着他们，所以一直在隐藏自己。但当时看着众人都怕蛇，她就忍不住了。

他大哥倒是与他说过怀疑妻子有问题，这种夫妻间的感觉不足与外人道，只是黄氏说话条理清晰，逻辑分明，就连夫妻间的私密事都一清二楚，封慎拿不出别的证据，只得作罢。

魏琛拍了拍他的肩膀，道：“要是没有个妥贴的法子，这些事你们就别跟姨母说了。”

他那个姨母真的是一个好人，可心思也是真的敏感，一有点什么事就会杯弓蛇影，整夜整夜地睡不着。偏偏她又嘴紧，要是不想让人知道的事，谁都不能从她嘴里撬出半分。魏琛还记得小姨丈去世那一年，姨母愣是把所有伤心都忍在心里，别人看着还以为她对多年分居极少团聚的丈夫没什么感情，没想到那一年冬日她便病得差点步了小姨丈的后尘。

黄氏用命来请罪，这件事已经没有其他处置方式了，再告诉赵氏，只会让她徒增忧虑。

封恒叹了一声，他之前也是这么想的。

魏琛思虑一下：“不过你们还是要防着她再有害人之心。”

封恒无奈道：“大哥说他会好好盯着妻子。”这阵子他们兄弟俩私下说了许多话，封慎怕妻子有问题会害了一家，年前知道真相时，便与他商量起了他成亲后的分家事宜。

他们兄弟之间素来没有矛盾，封恒也不愿意那么早就想到分家的事，可惜大嫂有害人前科在先，大哥实在不放心。

封恒估摸着大哥的想法未必能成，按封慎对分家一事的规划，黄家那一大家子听到消息，肯定要过来闹腾的。

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