自从赵副将被杖责四十之后，心中非常不满，他明白，如果不除掉王霸这个卑鄙小人，天王肯定不会发一兵一卒解救新城之围，然而，自己拿王霸却没有任何办法，他越想越觉地愤懑难耐，回想起这么多年替楚国卖命，身边的袍泽一个个血染沙场，不由得心中悲痛万分。

五百名士兵组成的队列行进在官道上，人数算不上多，鲜亮的旗帜上书写着繁体‘符’字却显地格外耀眼。

车鸾缓缓行进，一路上很少有人说话，沉默的外表下怀揣着一颗热腾腾的心，这些人知道他们此行的任务，当得知天王让他们跟随符勋寻找玉玺时，他们心中无比喜悦，要知道，玉玺代表着至高无上的权力，从小这些人都被灌输一种思想，得玉玺者得天下，他们坚信符勋会带领众人寻回玉玺，最后只要交给天王，那么他们就会得到一笔丰厚奖赏，而这些赏赐，足够他们下半辈子衣食无忧。

人为财死，鸟为食亡，做任何事情都必须要有一个坚定的目标，只有这样，才会有毅力去战胜困难，而眼下这五百名士兵心中就有这样一个发财的愿望，因此，他们会不惜一切代价找回玉玺，哪怕遇到任何困难，这正是符勋所期望，漫漫寻宝路，只有上下齐心方能经受得住考验，虽然众人心中所愿并不都相同，可是只要最终目的一样就足够了，因而符勋也能更好地指挥这些士兵。

正当符勋率领着队伍缓缓前行时，不远处，一个黑点逐渐靠近，探马来报。

“启禀将军，前方十里是桃花寨，寨子依山而建，地势险要。”

符勋点点头挥手，示意这名骑兵继续打探。

骑马跟在符勋身后的梁大壮有些迟疑，说道：“依俺看，咱们还是绕道而行，这年头兵荒马乱，山贼横行，说不定桃花寨就是贼窝，咱们还是小心为妙。”

“你说的没错，可是人困马乏，缺少粮草，如果绕道而行又会耽误许多时间，粮草耗尽总不能饿着肚子前进吧，不如这样，你带着大部分人马在此留守，反正十里路程也不远，我率领小队精锐人马先行一步，在确定桃花寨情况后，我再派人传信通知你们。”

梁大壮本来还想阻拦，然而符勋动作娴熟，带着十几名骑兵迅速前进，转眼间已经远离大部队。

正当梁大壮郁闷时，车鸾中走出一名身姿曼妙的女子。

车鸾一路向西奔驰，途中除了休息造饭外几乎没有停过，慕容芸趁着机会走出车鸾到外面透透气，本来还想给符勋交代几句却不想后者急着性子亲自带领十几名骑兵去打探情况。

“梁将军，距离西州城还有多远？”

梁大壮知道慕容芸迟早是少爷的女人，所以不敢怠慢，憨笑着说道：“嘿嘿，公主不用操心，探子汇报，只要过了桃花寨，只需要一天的功夫就可以抵达西州城，到时候咱们就可以歇歇脚，补充粮草。”

“既然如此，就有劳梁将军了。”

慕容芸见符勋不在，也不便和梁大壮多说，谢过之后便又回到车鸾趴在小案几上托着香腮沉思。

看着慕容芸那俏丽的小模样，梁大壮心里直痒痒，不要误会，他可不敢横刀夺爱，这会他心里只有小芳，他早就盘算好了，只要一回到青阳城，就立马迎娶张芳过门。

“不好了！官兵来了！”

一个长有络腮胡子的壮年人用木棍不停敲打手中铜锣，锈迹斑斑的铜锣发出刺耳的响声，刚才还安静的寨子顿时变得嘈杂起来，寨子里所有男性动作保持一致，几乎在同一时间里举起锄头镰刀之类的农具，这些男人们手里拿着武器涌上用木头泥土夯建的围墙上，情绪异常激动，全都做好战斗准备，然而即使具有人多势众的优势，可是在这些没有受过正规训练的人眼里，寨子外面的那些装备精良的士兵依旧不可小觑。

为首的正是刚才敲打铜锣预警的男子，他目不转睛地盯着寨子外面的符勋，在确定只有十几名官兵之后这才大声问道：“你们又想干什么！”

看得出来这些短衫打底的人虽然面目凶狠，不过在他们的脸上却看不见凶悍，仅仅也只是一些朴实的农民，在符勋眼中，这些表面上凶巴巴的农民其实并无多少战斗力。

符勋拱了拱手很有礼貌地说道：“这位大哥不要误会，我们赶了十几天路，只是想在贵寨歇歇脚，还请大哥通融，准许我们进入寨内。”

为首的男子并没有因为对方好言相向就放松警惕，一面和周围的人商议，一面时刻注意对方的动作。

“王大哥，这些人好像不是前几天来的那伙官兵，甲胄样式都不相同咧。”

为首的男子名叫王大业，因为躲避战乱而逃至桃花寨，本以为从此以后就可以安安稳稳过日子，就在几天前，从西州城来了一群官兵，这些官兵二话不说强行将寨子主人，杨老爷的儿子抓走，桃花寨里的人都替杨老爷鸣冤，因为这件事，寨子里的人和官兵动起手脚，寨子里的人根本不是官兵的对手，很多人都负了伤，不过庆幸的是没有出人命。

此刻，这些寨民又看见一队官兵在寨子外面逗留，心中当然十分气愤，由于他们吃过亏，虽然人数多于寨子外面的官兵却不敢轻举妄动。

王大业听见周围人分析，觉得有几分道理，于是耐着性子问道：“你们从哪里来？到什么地方去？总共有多少人？”

“大胆！还不开门迎接大将军进寨！”

一名骑兵看不顺眼，一个小小的平头百姓居然敢跟大将军这样说话。

“少啰嗦！管他娘的狗屁大将军！快回答我们王大哥的问题！”

这些寨民并没有畏惧官威，乱世人不如太平犬，前些天官兵才将杨老爷的儿子抓走，这会听见下面的官兵嚷嚷，心中更加气愤。

从寨子上面的人口中得知，为首的那名长有络腮胡子的男子是这些人的大哥，符勋注意到这些人面相，判断出这些人并不是十恶不赦的匪寇，如果寨子里是一伙匪寇，看见自己仅率领十几骑，肯定会打开寨门将自己团团包围再杀人越货，可是现在的情况却不是这样，寨子里的人虽然十分痛恨官兵却并不敢同自己的人兵戈相向。

这些人还是可以争取，符勋客气地说道：“刚才多有误会，请王大哥见谅，我们本来打算直接进入西州城，可是由于事先预计不当，粮草准备不充足，这会急需补充粮草还有食物和淡水，王大哥放心，我会按照市价购买贵寨的粮草和食物，不会白拿一毫。”

“口说无凭，让大伙儿怎么相信你！”

“就是啊，官兵素来狡诈，鬼才相信你说的话！”

还没有等王大业开口，站在围墙上其他人便吆喝起来。

王大业并没有像其他人那样大声吆喝，而是仔细辨认寨子外刚才那名说话的将军，在他看来，这名将军面相温和，言语间并没有怠慢之处，尽管自己这边的人屡次挑衅，这名将军也没有动怒，如果真是补给不足，自己又不肯接纳，这荒山野岭，搞不好就会出人命。

谁没有挨过饿，王大业当然深有体会。

“外面的人听着，是否开寨门接纳你们，不是我说了算，我必须和寨主商量，只有寨主同意，我们自然会打开寨门！”

“有劳！”

王大业交代周围的人守好寨门，自己则来到寨子里的弄堂，在平时，弄堂是寨主宣布重要事件和寨民集会的地方。

此时，杨老爷看见王大业风风火火地从外面进来便知道事情紧急。

“外面情况怎么样？这一回来了有多少官兵？”

王大业前脚刚跨进门槛，身为一寨之主的杨程便迫不及待地问道。

“杨老爷，外面只有十几个官兵，这些官兵的衣着甲胄和上一次来的那一帮官兵有明显区别。”

“你的意思是说，他们不是一伙？”

“我也只是凭借衣着判断，具体还真不好说，不过他们要求咱们提供粮食，而且他们承诺按照市价购买咱们的粮食。”

杨程捋了捋花白的胡须面色沉重，他很清楚粮食在乱世中的价值，有价无市那是常有的情况，就算按照市价购买自己的粮食，到头来吃亏地还是自己，可是如果不给，外面的那些官兵肯定不会罢休。

“你刚才说外面只有十几个官兵？”

看着杨老爷面露疑色，王大业不敢隐瞒，说道：“杨老爷，我仔细观察过，外面的确只来了十几个官兵，难道杨老爷还有什么疑惑么？”

杨程历经商海几十年，练就一副精明的头脑，长叹一口气这才说道：“如果只有十几人，出发前肯定备好粮草，怎么会半途缺粮草，闹出这样的笑话。”

这个笑话并不好笑，王大业顿时如触电般震惊，恍然说道：“杨老爷的意识是说肯定还有大部队隐藏在暗处？”

杨程点了点头，知道此事非常棘手，他必须亲自出马确认对方的来意，如果真的仅仅是购买粮食，自然皆大欢喜，倘若还有其它阴谋，那可就不妙了。（未完待续）