几日后。

柳云济走进老庄主柳临山住的院子时, 看见老少三人坐在院中的一株桃花树下。精神日趋见好的柳临山手执一子, 正和小鱼儿围着个棋盘争论不休，小树则坐在一旁含笑不语地望着两人，悠闲地捧着香茗独饮。

此情此景, 让柳云济沉郁的脸上漾起一抹笑意，随之想到来此的目的, 他捏了捏手中的书信，脸色又黯了下去。

小树早就发现了他, 见他站在院门口愣神, 出声唤道：“大哥，你来啦！怎么不进来？”

“济舅舅，快来帮小鱼儿, 曾外公都不许小鱼儿悔棋。”小鱼儿冲他挥着小手道。

柳云济走上前向柳临山问安, 然后摸摸小鱼儿的头，笑着说：“落子无悔才是大丈夫。”

小鱼儿嘟着嘴振振有词道：“小鱼儿只是小人儿, 又不是大丈夫。树树说, 知错就改就是好孩子。”说话当儿，胖乎乎的小手伸到棋盘上很快地移动了两子，才一脸讨好地嘻笑着又说：“曾外公，小鱼儿已经把错改了，我们继续吧！”

睨到柳临山和柳云济落在她身上那副了然于心地眼神, 小树摆摆手笑道：“你们别看我，这种小赖皮的性子可不是跟我学的。”

“是跟阳阳学的。”皱着眉头神情专注地盯着棋盘的小鱼儿突然冒出一句，他认真地又落下一子, 才背书似地摇头晃脑地说，“小鱼儿的优点都是跟树树学的，小鱼儿的缺点都是跟阳阳学的。”末了，冲三个大人咪眼一笑，比了个大拇指，颇为自得地道，“这是阳阳教我的，是哄我们树树开心的绝招之一。”

柳临山和柳云济闻言哈哈大笑，小树嗔怪地睇了小鱼儿一眼，忍不出也笑出声来。

瞅见柳云济神色不对，趁一老一小又陷于棋盘上的争斗，小树将柳云济拉到一边，小声地问：“大哥找我有事？”

柳云济望着远处桃花树下笑闹着的柳临山和小鱼儿，眼露不忍，欲言又止，想想又将手中的书信递给小树说：“你先看看。”

小树快速地将两份书信浏览了一遍，眸色定了定，平静地道：“意料之中，意料之外。”

“此事我跟爹已经商量过了，你不必真留在这儿等到他来。”柳云济认真地说，“带小鱼儿回去吧，以玉澍宫的势力，定能护你们安全返回燕国。爷爷的身子也好多了，或许等哪天皇上开恩解了柳家人的禁，我再和爷爷还有爹娘去燕京看你们。”柳云济嘴里说得轻松，心里不免一阵苦笑，先帝的旨意，岂是能废就废的，别说爷爷和爹娘，恐怕连他，这辈子也只能困在苍琅镇终老了。

“回苍烟山庄之事，被他知晓是意料之中的。依他的性子，这庄里庄外不定有多少暗藏的耳目呢，想必我进庄第一日就有消息传给他了。至于这个……”小树晃晃另一封书信，眸中闪过一丝兴味，唇角微扬道，“……倒是在意料之外，‘苍国天命皇后现身蒙兰山，独闯南国大营救回四千余人’……”她语气顿了顿，轻叹了口气道，“看来我又有麻烦了，就不知道这次是凶是吉。”

“你想怎么做？”柳云济问，不等小树回答，他又急道，“还是避开吧，万一他到时候见了你，将你强留在苍国怎么办？我这就去跟爷爷说，你今夜就带小鱼儿离开。”

“等等。”小树拉住了柳云济，若无其事地粲笑道，“你以为他会为了我，毁了苍燕盟好，公然将燕国皇后扣留在苍国？大哥，你真是高估我了。就我这样，哪点象红颜祸水了？”

“谁说不象。”柳云济小声嘀咕，睨了眼兀自笑得自在的小树，脱口道，“你看那个贤妃……”

“大哥！”小树出声截住了柳云济的话，笑容缓缓敛起，正色道，“那更说明一点，在他心里，没有东西可以重过他自己和他的江山社稷。他只会顺应天意民心，接受传闻中我是柳家义女的说法，断不会为了一个我，引起两国交恶。”

“可是，探子回报，昨夜镇上陆续来了很多陌生人，你今日再不走，就怕走不脱了。”柳云济担心地说。

“只怕不仅仅是他的人。”小树的视线再次落回手中关于苍国皇后消息的探报，自言自语地道：“爷爷说，苍烟山庄是柳家的根，无论如何，柳家子孙都不会离开这里。”

“小树？”柳云济不解她为何提到这些。

小树恬淡一笑，说：“我想，或许我该去一趟沙州了……”

“少庄主，小姐！”正在这时，老管家柳福朝他们奔了过来，气喘吁吁地道：“门口有位客人，说要拜见小姐。”

柳云济皱眉道：“你没说柳家小姐已入宫为后，不在庄内？”

“说了！可是他指名要见从燕国回来的柳家小姐，而且说只见小姐一人。”柳福急道，看了小树一眼，胖脸上闪过几分疑惑，又极力劝说她道，“小姐，还是您亲自去看看吧，见了他您就明白了。”

见柳福一脸着急地样子，小树笑笑道：“行，我随福叔去看看。大哥，你陪爷爷他们，我们一会儿再谈，”

※※※※※※

踏进一处老管家安排的隐密的小厅，小树第一眼见到那个人，心里立即明白了管家柳福为何极力怂恿她一定要见一见。那是一位年过半百的老人，头发和颌下的长须已经花白，却不失英气，眉宇之间，尽然与她颇有几分相似。她心里顿时“咯噔”一下，想起了那个一直被她晾在一边的玉簪之迷。

只是这个人，如果做她的外公，是不是年轻了点？或者是她的舅舅辈的？总归比她辈份不低那是肯定的。小树心里想着，刚要上前福身，那人却迎到她面前，“扑通”一声跪倒在地，磕头行礼道：“臣徐子敬参见公主。”

宫主？这称呼她能理解，但是跪地称臣又是何意？玉澍宫目前可没有自立一国的打算。希望此宫主不是彼公主，否则她的麻烦就太多了。小树心里碎碎念着，脸上却是一片坦然，指指一旁的座位道：“老先生请起，有事坐下慢慢说。你说你是……”

“臣徐子敬乃南国护国将军。”徐子敬起身，鞠身又道，“臣斗胆，可否请公主发上玉簪一看？”

果然与玉簪脱不了干系！小树戏谑地说：“老将军即未认准我的身份，为何又大礼参拜？若我拿不出你要的玉簪呢？”

徐子敬慎重地道：“玉簪是徐皇夫的遗物，臣有证据证明此物曾出现在锦华公主和小公主您的身上。”

这回不会听错了，是公主而非宫主！小树暗暗叫了一声苦，想起一早得到的镇上的探报和柳云济收到的信函，她不动声色说：“有何证据？老将军不妨先拿出来看看。”

徐子敬从随身的包裹里取出三幅画，摊开放在书案上，又从怀里掏出一个锦囊，取出一支玉簪递给小树。

三幅画像上有三位容貌极其相似、发上戴着相同玉簪的人，一个是她，一个是她娘，另一位应该就是徐子敬口中的徐皇夫了。小树看了不免心里一阵感概，难道冥冥之中真有天意，她自嘲了多年不象柳家人的相貌，却原来可以成为另一个身份确认的证据？

“仅凭画像和玉簪，就断定我是你们要找的人，是不是太轻率了？世上相似的人何其多，何况这玉簪更是平凡无奇。”

“相似之人不少，但象徐皇夫、锦华公主和您三人如此酷似的却并不多见。此玉簪并非俗物，由南国先祖皇帝传下，世间仅此一对。而且公主有所不知……”徐子敬突然抽出一把匕首，割破手指，将血滴在玉簪上，示意小树细看，问，“公主发现了什么？”

“你是想说那个澍字吗？该用烛油才是。”

“烛油现澍字，不过是其一。”徐子敬将玉簪上的血迹擦干，连同匕首一起递给小树，又说，“臣的血滴上，玉簪并无变化，公主何不用您的血来试试？”

小树并不接，蹙眉想了想，拨下自己头上的玉簪，又掏出一根针，刺破手指将血滴在玉簪上，但见血珠落下，仿佛有灵性一般，在柳叶形的玉簪上迅速地游走一周，所经之外，呈现一抹耀眼的红光，最终集中在某处，现出一个“澍”字来，随即红光散尽，玉簪洁净如昔，哪还有血珠可寻。

这又是何种妖物？难不成她天天戴在发上的是只吸血鬼不成？

小树的疑虑未消，一旁的徐子敬见此情景，早已激动地老泪纵横，洪亮的嗓音微颤着道：“皇上口谕，有传国玉簪滴血为凭，册封朕嫡长孙女贤仁公主柳烟树为太孙女，钦此。”

太孙女？小树愣怔片刻，忽然有一种想仰天长笑的冲动。天上掉麻烦疙瘩，她居然又成了被意外砸中的那个人。她此时有些理解妖人师父六世为人的无奈了，不管如何躲避挣扎，老天突然有一天就将你放在它为你决定的位置上，让你动唤不得。她曾对妖人师父说过，无论面对什么，都不会再逃避，但……唉，偏偏还叫什么贤仁公主，是来嘲笑她这辈子都做不成真正的闲人了吗？

埋怨归埋怨，她依礼跪地领旨谢恩，起身的瞬间，突然想到什么，眸光一聚，她急声道：“请问老将军，平王是友是敌？”

徐子敬神色愤然地道：“是敌。平王藐视圣上，结党营私，扰乱朝纲，置南国黎民百姓于危难之中，其罪可诛。”说完，他一脸激动地看向小树道，“太孙女殿下乃是皇上的唯一嫡亲血脉，是将来继承大统的正统子嗣，望您以南国百姓苍生为重，早日铲除平王之乱，南国定然有救了。”

徐子敬将南伽帝与平王这些年的明争暗斗以及故意扰乱平王视线、让他以为南伽帝要找的人就是苍国皇后的事一并告诉了小树。小树听完，心里叫苦不迭，依徐子敬所言，若她的猜测没有错的话，她柳烟树这会儿早成了危险的中心了，而她周围方圆十里的人，恐怕都会被无辜累及。

小树蹙着眉头，神情凝重地托腮沉吟，忽然她杏眼一转，略带些慵懒的眼神瞥了徐子敬一眼，勾唇笑道：“老将军……或者我该称呼你一声外叔公？”

“臣不敢。”徐子敬恭身再次行礼道，“太孙女殿下慧眼，亡故的徐皇夫确是臣的胞兄。”

“那就是一家人了，外叔公请坐！我以为此事应该……”

小树唤的好不熟络，脸上更是笑意盈盈，落在徐子敬眼里，直觉得此人气宇不凡，身上有一种说不出韵味的清朗和洒脱，却又隐隐透着一股令人捉摸不定的邪气。只是听她这般那般一席话说完，徐子敬已惊出一身冷汗，急道：“平王不该这么早知道您的身份才是啊？难道是臣哪里出了纰漏？”

“外叔公不必自责，此事应该与你无关。接下来只要依我言行事即可。”

“臣遵命。”徐子敬抱拳，犹豫着又道，“可是，太孙女殿下不必以身涉险……”

“我早就在危险之中，何来涉与不涉？”小树轻叹，她没有想到或者说故意忽略不愿想的是，最怕麻烦的她原来才是世人眼中最大的麻烦，她无奈地摇摇头笑道，“既然有人要柳烟树亡，遂他意就是了。”

※※※※※※

送走徐子敬，小树召集四玉仔细交待了一番，这才慢腾腾地走向柳临山住的院子。想到身在燕京的某人收到她的书信，定会对她的自作主张、恣意妄为大发雷霆，在那里懊恼自己一时心软又“放虎归山”……她不禁先自我忏悔地吐舌偷笑。

行至院门前，瞅到站在一群宫女嬷嬷中间、臂上有伤的宫装女人，小树正寻思着要不要绕道而行，贤妃已经注意到她，眼神一瞬不瞬地落在她身上。

小树只得泰然若之地上前颔首问安：“柳烟树见过贤妃娘娘。即然来了，何不随姑姑进去？”

“听说……柳姑娘要离开苍烟山庄了？”贤妃挑了个最不敏感的称呼，问的话却是直奔主题。

“正是，今日便走。”小树答道，心里暗叹管家柳福办事利落，她不过是在找四玉之前与他嘱咐了几句，没想到这么快就传到贤妃耳里了。这两日镇上隐约开始有了燕京城内的那些传闻，她再刻意让管家将她回庄又要离庄的消息传出去，想必定能引起不小的轰动。

“要去沙州？”贤妃的语调明显有些上扬。

不等小树回答，柳月容的声音传来：“树儿，先进去吧，你爷爷有事找你。”她又转向贤妃道，“贤妃，陪哀家去园子里走走。”

“太后，恕臣妾直言。”虽然几日来柳家从庄主到庄主夫人、甚至病中的老庄主都以君臣之礼向她这位皇上的宠妃赔礼，但贤妃心里对断臂之仇一直耿耿于怀，今日见了这位传闻中的柳烟树本人，发现也不过尔尔，寻来的途中又听说她要去沙州，心中的不甘更甚，脱口道，“柳姑娘虽贵为燕国皇后，但燕国与苍国只是友邻之邦，燕国皇后的奴才在苍国地界对当今圣上的妃子行凶，岂不是对苍国的大不敬？臣妾可以不计较断臂之痛，苍国却失不得这份体面，太后身为苍国的太后，至少应该请柳姑娘交出对臣妾行凶的恶奴才是。”

柳月容不敢置信地瞅了贤妃一眼，转而垂眸而立，捻着手中的佛珠并不作答。

“贤妃此言差矣！身为贴身护卫，临危不乱护主有功，哪有不赏反罚的道理？”突然话锋一转，小树故意欲言又止地道，“至于苍国的体面，得失最多的不该是沙州百姓被掳之事吗？我倒是听说苍国的皇后娘娘独闯南国大营救回四千余众，苍宏帝为此圣心大悦……”柳烟儿擅自离宫独闯平王大营之事，君玉楚心里悦不悦她不清楚，不过她这话一出，眼前这位贤妃是肯定不悦了。

贤妃闻言，果然如小树所料，再也无心计较其它，问柳月容道：“太后，皇后她去沙州见皇上了？”

柳月容点了点头，不置可否。小树趁机冲柳月容笑了笑，转身向院内走去，脑中盘算着要如何说服里面的老老小小，却无意间听到背后传来贤妃的一句话，让她一个趔趄差点摔倒。

“请太后作主，让臣妾随柳姑娘一同前往沙州探望皇上……”

这样一个贤妃，究竟是如何成为苍宏帝的宠妃的？小树心里只剩无力的喟叹。

※※※※※※

傍晚时分，从苍烟山庄开出一队人马，为首的是一位紫衣姑娘，看起来不过十七、八岁模样，手里牵着一个四、五岁大的孩子。苍烟山庄几乎倾庄而动，一番恋恋不舍地话别之后，紫衣姑娘跃上白马，又接过少庄主柳云济抱起的孩子，将他安置在身前坐下。柳云济跟着上自己的坐骑，行紧其后。

“小树，你为何同意带上她？”柳云济看向后面一辆华丽的马车，口气有些不悦。

小树冲柳云济眨了眨眼，笑道：“她执意如此，姑姑也懒得劝了，只好顺她意下了道懿旨。不过，等到了沙州，她大概会后悔自己的冲动了。”她回头一抬手，一个冷颜美人催马行至身旁，她道，“凌玉，一路上你负责后面那位贤妃娘娘，让她平安抵达沙州就成，至于途中嘛……”

凌玉极默契地领悟到她的潜台词，抱拳道：“主子放心，凌玉会让她有惊无险地抵达沙州。”

听主仆两人的语气，柳云济了然地摇头，调侃地道：“不知道的人，会以为你嫉妒她。”

“对啊，我嫉妒她的无知者无畏。”小树从善如流地道。一路上凶险难测，她当然有理由嫉妒命好的贤妃，以后谁还请得动象她这般大牌的保镖？想想又拍拍怀里小鱼儿的头道，“我们家小鱼儿的命也好。”若不是为了怕她家小鱼儿将来兜兜转转地辛苦，她何苦放着闲人不做去做那个“贤仁”啊？

“哼！”小鱼儿却不领情，气乎乎地将头撇在一边。自从知道要与小树分开一段日子，他的小脾气已经闹了几个时辰了。

小树笑而不语，催马快行，领着一队人招摇地穿过苍琅镇的街道，向镇外行去。

两个时辰后，在昏暗月色下的山道上，小树勒住缰绳，将怀里昏昏欲睡的小鱼儿抱起，偷偷亲亲他的小脸，才把他递给身边的柳云济，说：“大哥，小鱼儿和爷爷他们就拜托你了。”

“你放心！”柳云济小心翼翼地接过小鱼儿，再一次劝道：“小树，非去不可吗？”上午见了位不知名的客人，她突然就决定要去沙州，其间原由又不肯明说，只说是玉澍宫的事务，拒绝了他的陪同，又让他与继续留在庄内的小鱼儿送她这一程，甚至故意高调地从热闹地集市里穿过，这些不寻常的举动令他满腹疑虑。

“大哥，你又来了！”小树不禁抚额，宽慰他道，“放心吧，办完事我就来接小鱼儿。你回吧，多保重。”

“你也多保重！”见小树心意已决，柳云济只得作罢，搂紧小鱼儿，掉转了马头。

“树树，要快点来接小鱼儿！”柳云济怀里传出一个小猫似的声音。

小树闻言，眸光漾柔展颜而笑，不舍地道：“好，小鱼儿要乖乖听济舅舅的话，等我回来。”又提醒柳云济说，“大哥，别忘了，走另一条道回去。”

“知道了，都听你的。我们走了。”柳云济觉得小树行事诡异，又问不出原由，却也不愿违了她的意，一提缰绳，折向另一条叉路，向苍烟山庄方向而去。

“惜玉、新玉，你们跟上去保护小主子，如庄内有事，按我们事先商定的办。这封信明日此时再交给少庄主。”

“是，主子。”凌玉接过书信，与惜玉一起纵马离开。

直听着马啼声远去，望着月色下静谧的山谷，小树才幽幽道：“青玉，把剑给我吧。”

青玉心中暗暗诧异，跟随主子多年，她从不习惯使用任何兵器，今日之举倒是意外的很，这一路怕真是凶险重重。她急忙解下背上的包袱，取出一柄精致的女剑奉上，此剑正是赫赫有名的赤牙剑。

小树接过剑，顺手拔剑出鞘，但见月光下的剑身紫光萦绕，寒光逼人，隐隐透着杀气。她忽然想到了妖人师父，不知此时的她在何处逍遥，如果见到此番情景，大概会幸哉乐祸地哈哈大笑。笑她小树自诩聪明，虽然逃避多年，终是心甘情愿、毫无悬念地踏入老天设的棋局！

※※※※※※

次日夜。柳家老少聚在柳临山寝居外的花厅内。

“云济是说，昨夜过后，这两日出现在镇上的那些陌生人又都不见了？”柳月生问。

“是的。”柳云济自责地道，“那些人恐怕真是冲着小树来的，我早就觉得她昨日的举动不对劲。难道她知道有人对她不利，所以故意离开引开那些人？都怪我，早知如此，说什么也不会让她走了。”

“那树儿她不是有危险？云济猜的没错，肯定是这样，她才会把小鱼儿留在这里。这可如何是好，也不知道她现在到哪儿了？我让贤妃跟着她去，岂不是增加她的麻烦。”柳月容担忧地说，手里捻着佛珠，直呼阿弥陀佛。

一个人象模象样端坐在椅子上的小鱼儿听着这里，又瞧见崔氏含泪的眼，小脸再也挂不住了，憋了憋嘴，扭扭小屁股，吱溜滑下椅子，眼圈红红地冲进崔氏的怀里。

“大家先别慌！”一直沉默不语的柳临山道，“树儿她年纪虽比云济小，心性看似懒散却也极为沉稳，定然不会做无把握之事。再说，玉澍宫人才济济，身为玉澍宫主子的她又岂会是无能之辈，我们不可小瞧她了，后生可畏，她的武学修为怕早在我和月生之上了。云济你再想想，会对树儿不利的，又会是谁呢？”

柳临山的一席话，让众人提着的心暂时放了下来。柳云济想想道：“我问过福叔，他说小树昨日见的那人样貌与小树有几分相似，会不会与二婶的娘家人有关？”

“这么多年，没听说二弟妹有其他娘家人啊？何况当年二弟回信说要回来时，也提过二弟妹父母双亡、孤身一人，二弟当时是等到二弟妹满了三年孝期才成亲的。”柳月生显然对那封信的内容记忆犹新。

这时，花厅外响起一串急促的脚步声，不多时，柳福胖胖地脸出现在花厅门口，他有些语无伦次地禀道：“老……老庄主，有……有贵客到。”菩萨啊，这些天到底是苍烟山庄的什么日子啊？他柳福才从大门迎进过一位太后和一位皇后，如今连燕国的皇上也见着了。

小鱼儿眼尖，一眼认出跟在柳福身后健步踏入花厅的那位，从崔氏怀里跳了下来，欢呼着向来人扑了过去，热情地唤道：“阳阳！父皇！爹！”

见到小鱼儿，夏尘阳提了一路的心终于放了下来，这娘俩从来没有分开过一天，他相信有小鱼儿的地方就一定有小树。对小鱼儿难得主动的投怀送抱，夏尘阳愣了愣，仍是伸手将他接住，搂在了怀里。对小鱼儿不伦不类的称呼，他已经习以为常，“嗯”的应了声，也没觉出有什么不妥。

柳临山等人对夏尘阳的来访却是有些措手不及，虽说他是苍烟山庄的女婿，且也是燕国的一国之君，这礼要如何施才算妥当呢？

夏尘阳眼里倒没这些俗礼，柳临山等人尚没有反应过来，他已依着小树的辈份，嘴里“爷爷”、“姑姑”、“伯父”、“伯母”、“大哥”地叫着，很熟络地见完了礼，然后殷切地问：“小树呢？”