来到储宁宫，还没进门，就看见凝香和宏远扑上前来，一左一右，投到皓广怀中，叽叽喳喳地笑道：“父皇，您怎么好久不来看我们了？儿臣都想您了。”

皓广爱怜的看看一双儿女，笑着俯下身去，道：“父皇也想你们啊。只是国事重要，对不对？凝香和宏远都是大孩子了，该懂得这个道理，对不对？”

凝香身量长高了不少，看去俨然是一个大姑娘了，她郑重地点了点头：“是，父皇说的对。”

皓广笑着摸了摸她的头，又说：“凝香这样懂事，真是父皇的好女儿。”

“母妃平时时时教导儿臣，所以儿臣都记得。”

皓广看了看锦秀，见她和凝香如此亲密的样子，不觉欣慰的笑了笑，回过头来向凝香道：“母妃说的话，记得这么牢？”

“母妃说的都有道理，儿臣自然不会忘。”

宏远见人半天没有搭理他，有些着急了，小脸一板：“父皇，儿臣也听母妃的话。”

皓广和锦秀听了这稚气的话，不由得都笑起来，皓广忙笑道：“是啊，远儿也是听话的孩子，是吧？”说着，刮了刮他的小鼻子，带着两个孩子，一起向殿内走去。

“你们的书最近都读得怎么样了？父皇忙，没工夫查考你们的功课，可就撂在脖子后头了？”皓广坐下了，又略微板起脸，问道。

凝香有些怯生生地看了皓广一眼，小声说：“儿臣不敢忘，母妃每日晚上，都督促儿臣读书的。不信，父皇可以考考儿臣。”

皓广看了锦秀一眼，锦秀怕他责问凝香，尽管心里有底，还是连忙辩白说：“凝香的功课，连上书房的师傅都夸呢，再没有说的。”

“那也是你上心。”皓广赞赏地看了看锦秀，又说：“那就好。”

“父皇，儿臣也会读书，呦呦鹿鸣，食野之苹——”宏远生怕落后，连忙抢着说道。背到这里，又卡壳了，仰着头想了半日，还是想不起来，急的脸都红了。

“好了，好了，会这几个字，尽在你父皇面前显摆，还不赶紧收了，把茶给父皇端过去？”锦秀笑道。

“不，儿臣就要给父皇背出来！”宏远倔强的地说。费劲想了半天，还是说不出来，急忙说：“父皇，儿臣今天晚上一定要背出来，父皇相信儿臣！”

“好，父皇相信远儿。”皓广爱怜地看了看他。

“小皇子，该睡觉了。跟奶娘去吧。”乳母走过来，哄着他道。

宏远还要说什么，抬头看了看锦秀严厉的目光，不敢再说了，跟着凝香向皓广行了个礼，走了。

锦秀看着宏远走了，回头在皓广对面坐下，问道：“皇上今天来这里，有什么话要对臣妾说？”

皓广望着宏远的背影，似乎陷入了沉思之中：“你觉得远儿的才具如何？”

“这孩子还小，哪里能看得出来？”锦秀心中砰砰跳了起来，尽管有些猜到了，还是这样谦逊地说。

“朕决定，立远儿为太子！”皓广郑重地低声说道。

锦秀的心顿时提到了嗓子眼儿，如此重大的事，皓广就这样突如其来的说了出来，她镇定了一下，道：“皇上怎么突然提起这个来了？叫臣妾好生惊讶。”

“立太子乃国本，这也并非突兀，朕早已经在寻思这个事了，只是没有着急说出来，如今，是该告诉你的时候了。”说着，回过头来，定睛望着锦秀。

锦秀似乎猜到了什么：“皇上的意思是——”

“朕想让你安心。”

淡淡的六个字，在两人的心中，就包含了千言万语，锦秀眼圈有些泛红：“臣妾从来没有过丝毫想法。”

皓广走上前来，拍了拍她的手，微微叹了口气：“朕知道，不过，朕要告诉你，这也算是对你的一个承诺吧。”

锦秀站起身来，望着皓广：“皇上——”

“不过，事情现在还不能公布，只要放在心里就好，到了合适的时候，朕自会下旨的。你只要将心放在肚子里，朕自有谋算。”

“为什么？”锦秀有些奇怪。

“若是早早立了太子，你们母子难免成为众矢之的，而且，也会引起朝野动荡，太子乃是第一号大事，从此，也许就没有宁日了。还是先放在那里，等到稳定些，远儿再长大些，能干些了，也好堵了众人的嘴。时机成熟，再公布不迟。这并非是朕要有意拖延，你要理解朕的苦心。这也是为了保护你们母子啊。”

锦秀明白了他的意思：“皇上的话，臣妾懂了。”

皓广轻叹一声：“这就好。这事只放在你我心里。”说着，轻轻抚过她的肩头，将她揽在怀中，两人都是无言。

姜榕自从有孕，比平时简直判若两人，飞扬跋扈了许多，终日挑拣吃穿，事事不满，锦秀也没和她理论，只是吩咐内务府有什么要求尽量满足。尽管如此，皓广还是不常去，姜榕满腹怨气，更借机寻隙。

褚淑妃终日在太后宫里，陪着太后说话，皓广对她一直淡淡的，只有十日八日，才勉强过去见一面。太后常要他去华彩殿，皓广总是借故推脱，太后也无可奈何。

端午节之后，气候渐渐和暖起来，宫中的妃嫔来回走动的也多了，变得热闹起来。这天正是五月三十，宫中做了合欢花糕，锦秀见新呈上来的十分鲜艳，便说：“春芽，将这些装两个盒子，给紫珠和容儿送出些去。”

春芽答应一声，刚要去时，忽听外面一阵清脆的声音：“不用送，这不已经来了？”

锦秀放下手中的活计，抬头望去，只见孟紫珠穿着一袭桃红刻丝百蝶穿花排扣裙子，体态窈窕，面上带笑，走了进来，锦秀忙笑道：“你是哪里冒出来的？吓了我一跳！好久都叫你进宫来，只是说没空儿，怎么今天突如其来的钻出来了？”

“给娘娘请安。”孟紫珠笑容满面地行下礼去。锦秀忙亲手扶她起来，又笑道：“快坐下，我们好好说说话。”

紫珠在椅子上坐了，笑意盈盈地说道：“家里实在太忙，抽不出空儿来。孩儿终日缠着我，一时一刻也离不开，早要进宫来看娘娘的，只是实在没有办法。都怪这孩子，吱吱喳喳的。”口中那么说着，脸上却都是笑意。

锦秀见她一派为*、为人母的自豪感，幸福满溢着，心里也十分欣慰：“早猜到你是家里离不开，今天怎么没将侄子带进来？好久没看见他了，不知又长高了多少？”

“他可不是非要吵着来？怕他生事，就没带他。况且现在天气炎热，怕再中了暑气，不敢带他乱走。”

“你说的也是，等到秋天凉些，带进来玩玩吧。这是新进来的合欢花糕，刚要派人给你们送去呢，不想你就来了。这正好，索性就在这里尝尝吧。”

紫珠拈起一块，又突然想起什么，兴致勃勃地说道：“今天天气特别好，娘娘还坐在屋里做什么？刚才臣妇来的时候，见外面的花都开了，不如出去走走？”

锦秀见她这么有兴致，也觉得来了兴头，便笑着站起来说：“那正好，我们一起去。忙了许久，我也没去御花园看看呢。”

春芽等一众小丫头听见了，都兴致勃*来，连忙收拾东西，簇拥着锦秀和紫珠往御花园去。

御花园姹紫嫣红，芳菲夺目。尤其是满树火红的石榴，开的正好，一簇簇，显得分外耀眼，锦秀和紫珠边走边说，不知不觉，来到牡丹亭旁，春芽等小丫头早已经走不动了，吵着要在这里歇歇。锦秀今天心情分外好，也没有责备她们，笑着答应了。

春芽等正在铺设座位，安排茶水，锦秀忽然一眼看见前面一簇玉兰开的正艳，硕大的花朵，洁白无瑕，兴奋地拉着紫珠道：“你看，那簇玉兰花开得多好，我去摘几朵来，回去咱们泡茶喝。”

“哎——”紫珠下意识地刚要阻止，锦秀已经快步走了过去。刚走到树前，忽然，她觉得不远处有个人影一闪，下意识地喊了一声：“谁？”

“嗖”地一声，一支短箭飞射而来，锦秀几乎被惊呆了，站在那里，动弹不得，在这短暂的一瞬，只觉得身后有一个人将她使劲推开，旋即就是一声惨叫，一个桃红身影，又拼命爬起来，要追上前去，却只是碰到一缕身影，就骤然倒了下去！

锦秀回过神儿来，众宫女已经呼啦啦涌上一群，被眼前的这一幕都吓呆了，哭的哭，喊的喊，春芽连忙扶住她：“娘娘，你没事吧？”

锦秀紧紧捂住胸口，喘着粗气：“我没事。紫珠——紫珠怎么样了？到底是怎么回事？”

春芽还没来得及说话，锦秀早已经一把推开她，扑到前面去，只见一支短箭，正中紫珠心口，血不停地流淌着，她的脸色变得像雪一样白，气息微弱，几乎说不出话，见到锦秀，勉强试图伸出手臂，锦秀连忙紧紧握住，哭着道：“紫珠，紫珠，你怎么了？你没事吧？”说完，发狂似得回头大声喊道：“传太医，传太医！”（未完待续）