当日坐于书房中纳闷，苍头报说舒州刘小官人差人赍书礼问安。瞿天民接了，拆书看时，书云：

辱侄刘仁轨顿首百拜，致书于伯父大人。前不肖自别台颜，路遇爹爹，言洛州帅府建功，转升宋州别驾。因解粮赴京，率不肖同往。爹爹交粮后，即复原任。仓猝间不及奉书，母亲身亦康剑不肖为医长乐公主痫疾，暂留长安月余，其恙全愈。蒙圣恩除授宛州功曹，复擢舒州佥判。久思伯父训育之恩，未展衔结，专人赍札奉闻。谨具土绸四端、白金五十两、细茶八瓶、草褐二匹，聊伸孝敬。外奉白金二十两，为伯母茶果之费。淡金二两、土绢二端，乞二位哥哥笑纳。寸楮不端，丙鉴是祷。

瞿天民看罢，悲喜交集，将一概礼物收了，整饭款待差局。

又和媚姐商议道：“我老景不幸，生此冤孽，每虑有人妒害，未免悬肠挂胆。日前池中之险已见大概，今幸刘家侄儿做了楚州府佥判，差人赍书问候，我意将彩儿令人送去抚育成人，庶免儿辈们嗟怨，不知你心下何如？”媚姐道：“员外张主不差，但孩儿甫及四岁，远寄他人，妾身怎生割舍？”瞿天民道：“我年逾古稀，风中烛焰，倘有不测，你妇人家怎防备的许多？不如寄养刘侄之处，我也死得瞑目。”媚姐道：“员外收我进房，怀孕已来，人皆欣喜。两位郎君平素纯厚，更不必说得。只有大娘子，屡屡生心戕害，难逃员外洞察，天幸不堕罗网，致有今日。寄养刘官人处，谅无妨害，但托付老成的当人送去方好。”瞿天民道：“汝言正合我意。”当下留下差局住了数日，一切书礼盘费打点停当，选定出行吉日，着老苍头瞿朝夫妻二人，和刘家人役同护送廷柏起程。瞿瑴、瞿璇见了，惊惶谏阻。瞿天民道：“汝弟兄之心，我岂不知？但柏儿眉连眼豁，不利于骨肉，我这一点念头，只为彼此有益也。”兄弟二人暗会父亲主意，不敢多言，暗暗垂泪而已。一家大小直送出溪口下船，方才回家。这媚姐凄凉悲切，寝食皆废。瞿天民再三宽慰，渐渐平复，不题。

再说瞿朝夫妻两个领着小主，一路用心调护，不一日已到舒州界口，差局人役先自入城报知去了。少顷，只见数名人夫推着一辆小车儿，牵了一匹骡子，到河口来搀扶一行人上岸。

瞿朝骑了骡子，令妻子抱着瞿琰，坐于车上。众夫役挑了行李，一齐奔入城来，径进私衙。刘仁轨见了，即将瞿琰抱于怀内，这瞿琰说笑宛如在家的一般，合衙尽皆欢喜。过了数日，刘仁轨取钱雇了一个养娘伏侍，然后发付瞿朝夫妇起程。自此后，两下书信不绝。

正是光阴迅速，又早过了五个年头。此时瞿琰年长九岁，随着刘仁轨迁住莱州刺史衙里，请一位师长教瞿琰肄业。此时是正月初旬立春前一日，年例迎春作庆。刘仁轨令干办抱着瞿琰在衙前看春，忽见一老僧，长眉大脸，胸前挂一化缘簿子，手持竹杖，缓步走至衙门首，见了瞿琰，忽失声道：“汝原来却在这里！”瞿琰见了，也不觉踊跃欢笑。那老僧一径踅入府厅上来，门上人役喧嚷拦阻。刘仁轨坐在堂上，远远见这僧人生得古怪，喝众人毋得阻当，令这僧人进来。老僧直入厅堂上，对刘仁轨深深打了一个问讯。刘仁轨还礼道：“你这僧家何寺挂锡，撞入公厅，有何话说？”和尚道：“老僧修梵于四川峨嵋山，近因寻禅访道，云游天下。适偶行至贵治，见公子相貌，乃一大贵人，但气色不祥，必遭大厄。山僧意欲暂领公子方外云游，消此宿孽，不过三两月之间，即当奉璧。”刘仁轨道：“此子乃伯父之重托，寄居于此，焉可顷刻相离？这老僧不知进退，一出妄言，即当速退，稍若迟延，必受鞭扑矣！”和尚笑道：“山僧一团好意，何期台下反生嗔怒。无非是小孩子稚星未脱，该受筝鍃，系应无数，只索罢了。”说罢，大踏步径出府门去了。刘仁轨心怀疑惑，吩咐衙中男女，不许领小官人擅出门外行走。

自此后，倏然又过了旬余。忽一日午后，瞿琰正在书房中写字，先生暂卧于榻，只见一白猫从窗外跳入来，衔了桌上碧玉镇纸便走，此际并无一人在旁。瞿琰不舍，飞步来追，那猫径往侧厅外花园内去了。瞿琰健步赶来，一直追出花园门外。这衙里门子正捧着茶到书房中来，不见了公子，失惊喝问，合衙慌张无措，一齐埋怨先生。那先生无言答对，呆瞪瞪的站在榻旁。刘仁轨令皂快、民壮、牢子分投四下寻索，直至天暮，并无踪迹。刘仁轨心下明白，决是那和尚拐去了。细看那和尚双眸炯炯、相貌不凡，必是有来历的僧家，谅无妨害之理。但虑瞿家伯父知道，何以分解？（未完待续）