裘五福笑道：“区区是耿宅贴邻，也讲得半句话的。纵使兄经官告理，免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命，纵使耿大娘子亲手打死的，主母殴杀义妇，罪有所归，终不到抵命的地步。况兼死者不能复生，凡事留人情，日后好相见，有话理讲，不必恁地啰唣。”皮廿九低头想了一会，袖手道：“承兄见教，似亦有理。但亡妹一时死于无辜，教我如何罢手？”裘五福将皮廿九扭到厅前耳房口，附耳低言，说了半晌，末后皮廿九笑道：“任凭兄长发付，敢不惟命是从。”

只见濮员外又取数只碗，请众人吃茶。

众人都道：“这太公是万丈无节的好人。”一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里，将濮员外拽进后轩，说：“这厮们被我将言一说，口就软了，这事还好收拾，不知太公与大娘子尊意若何？”濮员外忙招女儿下楼，把小裘之言说知，濮氏道：“只凭爹爹作主，何必问我。”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里，和众亲戚相见，濮员外道：“此位裘兄是小女敝邻，皮廿九那厮十分无状，仗托此兄解释，彼已口懈，故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道：“请教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可适以利害之言说彼，渠已心服，现物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢专主，故请教于濮老太耳。”内中一人道：“彼索现物，不知几何？况人命是假，行财是实，这事行不得么！”裘五福道：“不然。晚辈有一鄙见，乞众位斟酌。这事只消如此如此，恁地恁地，列位以为何如？”众人一齐道：“好，好！全仗，全仗！”大家商议定了，裘五福出外厅见皮廿九说了。皮廿九欢喜，暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席，一面另秤银两去买棺木。将前门关了，只从后门出入。

众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名，将自己住屋做戤头，倒提年月写一纸百十两欠契与皮廿九，一齐押了花字，将契付与裘五福收执。当面议定，待棺木出门安葬之后，方交银两。

皮廿九呆着那副嘴脸，拿班做势缠了一会。大家撺掇，契上又加了些银两，两下和息了。皮廿九又道：“君子不羞当面，巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱，主仆情分，理之当然。又承濮太公与裘兄诸位长者吩咐，小子是个一刀两截的硬汉，决无他说，单恨那瞿子良狗杀才，先将我妹夫谋死他乡，怪我亡妹理论，又一脚踢伤了小腹，登时堕胎身死。这厮万分狠毒，情理难容！真正三条人命，决要告他抵偿，才泄此恨。列位长者做一盟主，濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，变转脸时，莫嗔我作事反复！”众人道：“任从你去告谁，只不要沾惹舍亲便了。”大家唱了一个簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服，扛入棺里，收殓毕，又到妹子卧房里打开箱笼，收拾些衣饰细软，打迭了包裹，拿回家去。就叫了四个火工来，捱至五更，抬棺出门，众人送出，皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲，各自散讫不题。

且说皮廿九吩咐火工且抬棺木去郭外暂寄，自却乘夜央人做了一张状子，次早径到辰溪县来，正值知县裴爷升堂。皮廿九将词状当先递上，知县看状子时：三命事。痛其妹夫耿兔，祸遭凶恶，瞿天民谋财杀命，嫡妹皮氏理究致死根由，触怒踢打，登时堕胎身死。里邻裘五福等证。泣思三命含冤，极天惨变，叩台亲剿，存殁衔恩。上告。

县官看毕，见是人命重情，当堂准了，随即佥牌，差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审。不题。

且说瞿子良一时气恼上，将皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城，奔到家里，见了母亲、妻子，将前事细细说了一番。婆媳二人惊得面如土色，一夜忧疑不睡。次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言，毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾时母亲说知，元氏未及答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况人命二字，比他讼不同，些须之物，怎能完局？少刻待我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人，姓穆名兴，与刘浣系旧相识，昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后，许久不会。当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了，饮酒数巡之后，刘浣备言“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事，二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已，望乞周全则个。”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票，费了三百贯现饯买将得来，实指望一场小富贵，不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，只赐本等罢了。”（未完待续）