不知是大德们成日念诵的经文终于上达天穹, 还是医正们用的药起了效用，这日, 女皇的病总算有了些许起色。辰时刚过，周穆慈从病榻上悠悠转醒。

“……”年迈的英主睁开双眼, 平素精明锐利的眸子稍显浑浊。她嘴唇干裂，眼珠子吃力地四下转了转，气若游丝：“青儿……青儿……”

帘缦外立侍的女官闻言一惊，慌慌忙忙上前，“陛下！陛下您醒了？”说着话，眼眶竟蓦地通红。

周穆慈合了合眸子，虚弱得不成话, “朕似乎……睡了很久？”

女官抬起袖子擦泪水, 抽泣道：“回陛下，您已经睡了半月有余了。”

“这么久了……”周穆慈微皱眉，手臂极缓慢地抬起来，“来, 扶朕坐起来。”

女官屈膝跪下去, 毕恭毕敬道：“陛下，万万使不得。太医说您只能卧床静养。”

“你这孩子……”女皇咳嗽了几声，堪堪作罢，只好道，“朕如今是个病秧子，奈何不了你们。也罢也罢，不起来便不起来吧。”

女官头佝得更低, 不敢作声。

“跪着做什么？起来吧。”半刻，女皇又道：“近日，朝堂可还太平？”

女官恭敬回道：“蔺厂督监政，事无巨细，亲力亲为，举国上下国泰平安。陛下大可放心。”

周穆慈闻言略微点头，苍白病容流露出一丝欣慰之色，“长泽那孩子，是个栋梁之才，只可惜……他是个太监，只能屈于东厂，否则以他的才学手段，朕必定赐他一品爵位。”

方此时，门前帘子一打，一个宫娥送来一碗热腾腾的汤药。青儿接过来跪到床边，喂给女皇，边笑道，“蔺厂督是陛下之福，亦是大燕之福，陛下待厂督这样好，厂督又怎会在意爵位这种身外之物呢。”

周穆慈弯了弯唇，喝完药后想起什么，皱眉，“几位公主近来可好？”

青儿点头，“殿下们都好，就是记挂着陛下的身子，食不知味，一个个全都瘦了好几圈儿。您可要快些好起来才是。”

“……”女皇眸光黯下几分，“就是不知，我那几个女儿是真记挂我的身子，还是记挂我坐的那个位子。”

话音落地，女官脸色蓦然大变，手一抖，慌张跪了下去。

凤观台内室也齐刷刷跪倒一大片。

一室之内鸦雀无声，大气不闻。

“……”周穆慈不耐地皱眉，“朕没动怒，你们这是做什么？还不给朕起来。”

青儿这才战战兢兢地起身，试探道，“陛下，您寿与天齐，可千万别胡思乱想。公主们仁德孝顺，自然是记挂您的身子。”

女皇极淡地笑了下，微合上眼，轻声道：“朕年纪大了，守不了这万里河山多久了。青儿，你说这储君之位，朕该给谁”

女官笑，“陛下，这等大事，青儿哪儿懂得。”

周穆慈掀起眼皮看她，嗤了声，“你自幼在我身边，是我一手栽培起来的，你若不懂，这大燕怕是就没人懂了。成天就知道和稀泥，置身事外。你啊。”

女官但笑不语。

女皇长叹了一口气，缓慢道，“景若温厚，但心肠太软，易被人左右，难当重任；景辞倒是手腕铁血，有朕当年风范，但为君者当先以仁治国，她弱了；至于景夕……”女皇顿了下，眉头越皱越紧，“三公主景夕，论学识，论行军打仗，两个姐姐都比不过她。但这孩子性子太刚烈，总是顶撞朕……”

女官轻笑，柔声说：“但这份血性和真性情，才是帝王之家里最难得的。不是么陛下？”

周穆慈微微怔愣，垂眸，半晌没有作声。

戌时的梆子且刚敲过，大宸宫四处都陆续燃起灯火。

宫城某僻静角落处。

司徒青沉声道：“今日女皇才将有好转，便问我，储君该如何立。”

蔺长泽盘弄佛珠的手指顿了下，不动声色，淡道，“是么。你怎么回的？”

“我回此等大事，青儿不懂。”司徒青说，“只在陛下念叨三位公主时，提了三殿下一次。目前来看，储君人选，陛下应当最属意二殿下，但今日之后，陛下似乎对三殿下也有了新的考量。”

督主勾唇一笑，万千风华尽在眉眼之间，“女皇虽病重，脑子可一点儿不糊涂。你只按我教你的做，储君之位，必定是三殿下的。”

司徒青点头。

随后蔺长泽冷淡收回视线，转身去了。

女官迎风遥望那道颀长清冷的背影，苦笑了下，眸中逐渐浮起一丝殇色。他所做的一切都是为了三公主。

自始至终，他眼中都只看得见三公主一人。

世人都说司徒大人聪明绝顶，却只有她知道，自己是个傻子。