新一天的太阳缓缓从地平线升起，朝霞取代了连日的乌云。并不强烈的日光聚拢在秦良玉的周身。

她瞧着蹲在杨应龙尸首前浑身血污的马千乘，一直不能忘却当时将马千乘从钢链上放下时的景象。

彼时她抱着马千乘，感受他微弱的心跳以及几不可察的气息，心似被一只手紧紧攥住，下意识地一声一声喊着他的名字。

“将军，方才来时陆大人说您身上有二公子送您的一只荷包，荷包中有颗药丸，大约能使人起死回生。”

有一人单膝跪在秦良玉身前，将陆景淮的话带到。

经他这么一说，秦良玉忽然想起自己一直佩戴着的那只小时秦邦翰送她的荷包，遥记当时秦邦翰千叮咛万嘱咐，告诉她不到迫不得已之时不能拆开荷包。

她顾不上许多，急忙低头去解腰间的荷包，见那些香草中果然有颗血滴般红润的药丸，想也不想便将它塞到马千乘口中。

等了大约有一辈子那么长的时间，马千乘眼皮动了动，而后微微睁开一条缝。

从回忆中清醒，秦良玉轻轻拍了拍马千乘的肩膀：“都过去了。”

马千乘锁骨处的伤口仍在流着血，他一直低着头，眼泪一滴接着一滴溅在尘土中。

什么是战争？

失去，不断地失去。

同一战壕的兄弟、从小敬重的亲人，以及从未谋面甚至连姓名也不知道的勇士。

这便是战争。

经此一战，马千乘觉得前所未有地累，他想好好歇一歇了。

此番平播，石砫同重庆卫等皆立了大功，秦良玉同马千乘更是为南川路战功第一，李化龙欲将战功上报朝廷，借此来拉拢夫妻二人。这厢刚一抬笔，那边便有手下通报：“大人，明威将军求见。”

李化龙一听秦良玉来了，忙将笔放回原处：“请进来。”

说罢，李化龙亲自起身相迎。

秦良玉铠甲加身，眉眼犀利，经这百余日的平播之战后，身形更显消瘦，她手扶腰间重剑，单膝跪地：“参见大人。”

李化龙伸手虚扶：“将军快请起。”

秦良玉起身时，瞥了一眼李化龙身后的桌案，道：“末将听闻大人在上报战功。”

李化龙应了一声，察觉出秦良玉此番前来的目的，十有八九同这战功有关。果不其然，下一瞬便听她道：“我同肖容难担此功名，还望大人莫要将我二人的名字报上去。”

李化龙愣了：“这……这是为何？”

虽然一早便知秦良玉同马千乘这两个孩子并不是好大喜功那类人，但此仗他二人的确是功不可没，长了眼睛的人都知道。

秦良玉却没有多说，只道：“望大人恩准。”

李化龙见秦良玉语气笃定，并非客套，转念想到此番平播平的是杨应龙，那杨应龙前半辈子深得马千乘的敬重，现如今算是死在了马千乘手中，这孩子又是重情重义之人，杨应龙之死，他定是伤透了心，所以不想要这战功倒也在情理之中。

李化龙叹了口气：“罢了，不要也罢了。”

从李化龙处出来，秦良玉觉得脚步轻快了不少。

街道上人声鼎沸，各类铺子重新营业，门口挂着红幡，上书今日酬宾，童叟无欺。来往人群一见东西便宜，一窝蜂地扎进了铺子中，讨价声不绝于耳，日子似乎又回到了最初那般。

“将军，这是小的家刚摘下来的蔬菜，吃着可好吃了，将军您快拿回去尝尝。”

秦良玉这人不好乘轿，骑马又觉得太张扬，所以每日都是步行来往，这便免不了路过小摊时，有果蔬小贩时不时朝她怀中塞些东西。以往秦良玉怕遇到这些情况，都是挑着些背街走，今日是心情好，便也走了回正街。

“我来拿一些。”

秦良玉嘴笨，又不擅与人相处，自然是说不过舌灿莲花的小贩。她推托不成，只好僵着手臂接过这些东西。东西一多，走路时自然不便，正要坐在路边歇一歇，便听陆景淮那温和的嗓音从身后传来。

陆景淮疾走了几步，伸手接过秦良玉手中的各种纸包：“这些日子你没睡好，怎么不在家歇着？”

此番陆景淮求了谢大人许久，才争取到了督军的机会，但因战事紧急，他此番回来也没有机会同秦良玉说上几句话，眼下好不容易战事结束，他便马不停蹄地去宣抚使司找秦良玉，却是扑了个空，从衙门回来时，倒是碰巧让他寻着人了。

秦良玉揉了揉肩膀：“正要回去，你这次回来待多久？”

陆景淮沉默了会儿：“这几日便要回去了，届时你也随我进京去逛逛，父亲、母亲也在京中呢。”

一听双亲在京中，秦良玉的心思便活络了起来，眼下马千乘情绪低迷，或许趁此机会到处走走也可散去些心中郁气。

“好。我回去便与肖容收拾收拾，但我们大约要晚些走。”

陆景淮还未来得及舒展的笑容因秦良玉的话又彻底沉了回去，虽告诉自己此番回来只是来瞧瞧她过得好不好，可眼下见她同肖容似乎十分恩爱，心中又有些不是滋味。

两个人皆沉默了，气氛稍显凝重。

秦良玉绞尽脑汁欲想些话题，最后无果，正尴尬时，李玉的声音突兀插了进来。

“喂，你们两个怎么走这么慢？老子跟了你们一路了。”

尾音未落，人已跑到两人身前，她瞧了一眼眉头紧蹙的陆景淮，推了他一把：“我有姑娘家的事同将军说，你这个大老爷们先回避。”

陆景淮被她推得一个趔趄，正要开口呵斥她没有个规矩，便被李玉堵住了嘴。

“又要说我不像姑娘家是吧？行，老子知道了，你快走快走。”

李玉活像仗势欺人的衙差般，连赶带轰将陆景淮逐出老远，这才一改面上的不羁，郑重地对秦良玉道：“这个傻子喜欢你，你定是感觉到了。”

秦良玉最不会应付这类事，不知该如何答话。

李玉又道：“我知道你不喜欢他，这就好办了。老子喜欢他，所以你以后离老子的人远些，不然老子可不会因你是将军便对你手下留情，毕竟老子不在你手下讨差事。”

秦良玉没忍住，“扑哧”一声笑了出来，抬手在李玉肩膀上一拍：“珍重！”

李玉再也绷不住脸，也跟着笑了起来：“就知道你懂老子。”想了想，她又道，“这几日肖容情绪低迷也是正常，你多陪陪他。”她撇了撇嘴，“按他的性子，当日他被马千驷所掳定是他自己安排好的，既然如此，想必已经考虑到了如今的结局，怎么还如此想不开？”

秦良玉叹了口气，垂了垂眸：“有些事，想是一回事，待摆在眼前，又是另一回事。”

三人一前一后回了马府。刚一踏进门槛便见柳文昭拎着裙摆快速跑了过来，那抹碧绿的身形几乎是眨眼便到了众人身前。

“将军，方才马公子回来时在夫人的房中发现了张字条。”

秦良玉一听，变了脸色：“字条怎么说？”

“字条上说将夫人劫走是要了却最后的恩仇，却没说是往哪儿去了。方才马公子已派人去追了，夫人桌上的茶还是热的，想必人没走多远。”

秦良玉不敢再多耽搁，急忙也向外追去，刚跑下石阶便被一军士模样的人挡住了去路。

“将军，大人请您随属下前往城东的破庙。”

秦良玉知道这定然是马千乘在破庙将人截住，当下跟在那人身后，一路朝破庙而去。

破庙不知被废弃多久了，门窗尽坏，门口蜘蛛网一层叠着一层，颓败不堪。

秦良玉到时便见石砫部分军士分列两排，手持利刃，神情肃穆地站在石阶之下。还未等走近，便能听到里面的打斗之声。秦良玉推门一瞧，不由得愣在原地。

庙中，孙时泰同马千乘正缠斗在一起，覃氏满面泥污，抱着小儿子缩在香案之下，见秦良玉来了，连滚带爬地躲在了她的脚边。

孙时泰此时已明显不敌，原本素洁的长衫被鲜血染红，他一边吃力地躲避着马千乘越发猛烈的攻势，一边费力地道：“杨

应龙欠我的，还没还干净。”

马千乘长腿一钩，环上孙时泰的颈子，顺势将孙时泰身子向下一压，双手撑地，腿上使力将孙时泰摔至墙上，惯性之下，孙时泰摔在香案上，香案应声碎裂，又重重跌落在地。

“你口口声声说他欠你，他究竟欠你什么？”马千乘负手行至孙时泰身前，一脚踩在他的前胸，“说吧。”

孙时泰功力本就不敌马千乘，此时一分还手的力气都使不出，瘫在地上，话语虽有气无力，但语气中的恨意却仍是瘆人。

“他奸我女儿、杀我妻，我与他不共戴天！”

孙时泰此话一出，在场众人皆大惊。连覃氏也忍不住瞧了他好几眼。

庙中人都沉默了。

马千乘扫了覃氏及她怀中的孩子一眼。覃氏不慎对上他的视线，又朝秦良玉脚边缩了缩。

“我能做的都做完了。”孙时泰抓着马千乘的脚踝，“你杀了我吧。”

一直未出声的秦良玉终是开了口：“我该叫你孙时泰还是盈伯？”

孙时泰身子一僵：“想必当日我找上你时，你便猜出我是何人了吧？”随即他又大笑出声，“罢了罢了，叫什么都好，不过是一抹幽魂。”

“来人，将他带下去。”马千乘最后还是收了脚，吩咐门口把守的军士，“带到地牢关起来。”

军士领命，鱼贯而入。

人群散去后，庙中只剩下马千乘等四人。

覃氏见再也躲不过去，一边抱着小儿子一边爬到马千乘脚下，拉着他衣裳的下摆，涕泗横流，话语哽咽：“肖容，肖容，娘错了，你不能杀他啊，他也是你弟弟啊。”

秦良玉也怕马千乘冲动，暗中拉了拉他的手臂。

知道事情的真相后，众人皆是唏嘘不止，但覃氏再如何也是他的母亲，若当真将她杀了，定是为世人所不容的。

马千乘负在身后的手紧紧捏成了拳，额角青筋毕露，将衣摆从覃氏手中夺回，他咬牙道：“将夫人和这孩子送去城外的了尘庵，再不得踏入城中半步。”

万历二十八年，八月。

转眼又是桂花香的时节，空中满是甜腻腻的香气。

秦良玉坐在房中收整着包裹，时不时抬头瞧一眼站在床前的马千乘：“你在想什么？”

马千乘并未收回视线，远眺天际：“我在想，”他顿了顿，“京中有什么特色小吃。”

秦良玉初时忍了忍，后来委实没忍住，一包袱朝马千乘甩了过去：“就知道吃。”

马千乘回头扫了秦良玉一眼：“陆景淮对我什么样你也是瞧在眼中的，我本就不想去瞧他，他对你是什么心思你不知道？”

秦良玉有些头疼地扶额：“他是我哥哥。”

马千乘走过来，一撩袍坐在秦良玉身边：“他不曾拿你当妹妹。”

秦良玉正要说马千乘无理取闹，忽见门房拎着衣摆飞快跑了进来，因跑得急，被门槛绊了一脚，直接一头扎在了两人脚下：“少爷、夫人，重庆府王士琦王知府来了，此时正在前堂候着。”

一听王士琦来了，秦良玉同马千乘互相对视一眼，右眼皮极有默契地跳了好几下，暗觉没有好事。

果不其然，王士琦一见夫妻二人，急忙迎了上来：“建州有异动，女真一部似有趁乱起势之势，现四川界已混入大批女真人，并频频挑衅，朝廷派你二人速速镇压。”

秦良玉与马千乘接到命令后，来不及多说其他，当下便赶往军中整队。

八月的天，艳阳高照。

坪头山上。

身着戎甲的众军士分列两队，个个皆神色肃穆，手中白杆上能撑天，下能支地，空留中间这太平盛世供百姓自由呼吸。

“马”字旗飘摇，背面文有虎狼之面。

马千乘与秦良玉分坐于披胄战马之上，如剑如刃，胸前猛兽长啸，虎视眈眈。

重骑之列在山道上呼啸而过，只余阵阵尘烟飞扬。

吾生大明，誓死守护百姓，外敌来犯，决不姑息！